A preparação percorreu todos os registos que um atleta moderno tem. Um casamento privado em Cascais, a 11 de agosto, com Georgina Rodríguez. Uma entrevista à Vogue publicada cinco dias depois, na qual o jogador de 41 anos afirmou que a época 2026-27 é «provavelmente» a última no futebol profissional. Umas férias encurtadas para poder regressar a Riade e cumprir um programa de preparação física à medida.
O destino de tudo isto: um jogo fora com o Al-Riyadh, com pontapé de saída às 19h00 locais.
Ronaldo falhou a estreia do Al-Nassr no campeonato, um triunfo por 3-0 sobre o Al-Fateh, e a vitória por 4-1 na Taça do Rei frente ao Al-Diriyah, enquanto cumpria esse plano. Uma sessão de 90 minutos em Riade, no início desta semana, foi descrita pelo clube como o primeiro bloco a sério de um «programa especial» montado pela equipa de preparação física, pensado a partir do facto de o seu verão já ter incluído o Mundial de 2026 e um casamento.
Postecoglou: «Dia a dia, em breve vão vê-lo»
O novo treinador Ange Postecoglou tem sido cuidadoso com as palavras e ainda mais cuidadoso com a carga de trabalho.
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«O Ronaldo está a trabalhar muito. Teve o Mundial e é importante para nós. Foi o jogador mais ocupado de todos e é fundamental que comece a época pronto», disse Postecoglou na conferência de imprensa de antevisão.
«Já fez um treino e estou satisfeito. Dia a dia, em breve vão vê-lo.»
Se isso se traduz em minutos a entrar do banco ou numa titularidade é uma decisão de Postecoglou na noite do jogo. O australiano afirmou que não tenciona reorganizar a equipa em função do regresso de Ronaldo, e o Al-Nassr mantém-se invicto nos dois primeiros jogos competitivos sem ele.
Dulac dá as boas-vindas a Ronaldo
O Al-Nassr faz a curta viagem com seis jogadores da primeira equipa indisponíveis, entre lesões e descansos, o que deixa a comitiva mais reduzida do que o número anunciado sugere. Os anfitriões chegam em pior forma: o Al-Riyadh não conseguiu vencer 26 dos últimos 32 jogos e foi derrotado por 4-2 pelo Al-Ettifaq na sua própria estreia.
O treinador do Al-Riyadh, Mauricio Dulac, apresentou a visita como um elogio, e não como uma ameaça.
«Quando falamos de Ronaldo, falamos de uma lenda, de alguém que fez história no futebol e no mundo do futebol. Se Cristiano jogar contra nós, será um prazer para todos», disse Dulac aos jornalistas.
«São uma equipa muito boa, com um plantel extremamente forte e muitas estrelas. Mas creio que isso também é muito bom para nós, porque quando jogamos contra bons jogadores e equipas muito fortes, elevamos igualmente o nosso próprio nível.»
Para um jogador que passou semanas a dar a impressão de uma carreira em fim de linha, o verdadeiro recomeço é modesto, local e numa sexta-feira à noite.
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