La préparation a couvert tous les registres dont dispose un athlète moderne. Un mariage privé à Cascais, le 11 août, avec Georgina Rodríguez. Un entretien à Vogue publié cinq jours plus tard, dans lequel le joueur de 41 ans a affirmé que la saison 2026-27 est « probablement » sa dernière dans le football professionnel. Des vacances écourtées pour qu’il puisse rentrer à Riyad et suivre un programme de préparation physique sur mesure.
Le point d’aboutissement de tout cela : un déplacement à Al-Riyadh, coup d’envoi à 19h heure locale.
Ronaldo a manqué la victoire inaugurale d’Al-Nassr en championnat (3-0 face à Al-Fateh) et un succès 4-1 en Coupe du Roi contre Al-Diriyah pendant qu’il suivait ce plan. Une séance de 90 minutes à Riyad plus tôt dans la semaine a été décrite par le club comme le premier vrai bloc d’un « programme spécial » mis sur pied par le staff physique, pensé autour du fait que son été comprenait déjà la Coupe du monde 2026 et un mariage.
Postecoglou : « Jour après jour, vous le verrez bientôt »
Le nouvel entraîneur Ange Postecoglou est resté prudent dans ses mots et plus prudent encore avec la charge de travail.
« Ronaldo travaille très dur. Il a disputé la Coupe du monde et il est important pour nous. Il a été plus sollicité que n’importe quel autre joueur, et il est crucial qu’il entame la saison prêt », a déclaré Postecoglou lors de sa conférence de presse d’avant-match.
« Il a effectué une séance d’entraînement et j’en suis satisfait. Jour après jour, vous le verrez bientôt. »
Que cela se traduise par quelques minutes en sortie de banc ou une place de titulaire, ce sera à Postecoglou de trancher le soir venu. L’Australien a affirmé qu’il n’entend pas repenser l’équipe autour du retour de Ronaldo, et Al-Nassr reste invaincu lors de ses deux premières sorties officielles sans lui.
Dulac accueille Ronaldo
Al-Nassr effectue ce court déplacement avec six joueurs de l’équipe première indisponibles, un mélange de blessures et de mises au repos qui rend le groupe du voyage plus étriqué que le chiffre affiché ne le laisse penser. Leurs hôtes arrivent en moins bonne forme : Al-Riyadh n’a pas su s’imposer lors de 26 de ses 32 derniers matches et s’est incliné 4-2 face à Al-Ettifaq lors de son propre match d’ouverture.
L’entraîneur d’Al-Riyadh, Mauricio Dulac, a présenté cette venue comme un compliment plutôt que comme une menace.
« Quand on parle de Ronaldo, on parle d’une légende, de quelqu’un qui a marqué l’histoire du football et du monde du football. Si Cristiano joue contre nous, ce sera un plaisir pour tout le monde », a déclaré Dulac aux journalistes.
« C’est une très bonne équipe, avec un effectif extrêmement solide et de nombreuses stars. Mais je pense que c’est aussi très bon pour nous, parce que lorsqu’on joue contre de bons joueurs et des équipes très fortes, on hausse également notre propre niveau. »
Pour un joueur qui a passé des semaines à donner l’impression d’une carrière sur le déclin, la reprise concrète est modeste, locale et un vendredi soir.
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