Interrogé à Zandvoort sur la question de savoir s’il avait été proche de signer dans une autre équipe, le quadruple champion du monde a livré une réponse en une phrase qui remet à plat toute la couverture médiatique de l’été.
« Je crois que j’étais plus près de prendre ma retraite que de changer d’équipe ! Mais non, tout va bien », a-t-il déclaré aux journalistes, selon Sky Sports.
La remarque est intervenue au lendemain de la confirmation par Red Bull d’une prolongation de deux ans qui lie Verstappen à l’écurie jusqu’à la fin de 2030. Son précédent contrat courait jusqu’en 2028 et contenait des clauses de sortie liées aux performances qui alimentaient la rumeur depuis plus d’un an.
Le règlement, pas les résultats, à l’origine des doutes
Les hésitations de Verstappen ne tenaient pas au recul de Red Bull dans la hiérarchie. Elles portaient sur la question de savoir s’il voulait encore courir tout court sous la nouvelle réglementation moteur de 2026.
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Il a demandé à son directeur d’équipe Laurent Mekies de ne plus aborder le sujet lors des premières manches de la saison.
« J’ai dit à Laurent : ne viens pas me poser la moindre question sur l’avenir, parce que je ne sais même pas si je veux rester », a déclaré Verstappen, selon Motorsport.com.
Le Néerlandais s’est ouvertement montré critique du paquet réglementaire qui augmente la part électrique de l’unité de puissance hybride, et il a indiqué avoir eu de longues discussions avec la F1 et la FIA sur l’orientation du sport avant de trancher pour la prolongation.
Le feuilleton McLaren, réécrit
La déclaration reconfigure une saga qui a occupé les gros titres de la F1 tout au long du printemps et du début de l’été. L’entourage de Verstappen aurait tenu des discussions avec McLaren autour d’un possible transfert pour 2027, selon ESPN, et son nom a également été associé à Mercedes et Aston Martin.
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« Quelques noms sont partis, mais en même temps, cela reste ma famille. Je n’ai jamais ressenti ce désir ni ce besoin de changer d’équipe », a-t-il confié aux journalistes à Zandvoort.
L’un de ces départs le touche particulièrement de près. Gianpiero Lambiase, son ingénieur de course depuis 2016, quittera Red Bull pour McLaren en 2028 à l’expiration de son contrat actuel, pour y endosser un rôle de premier plan au sein de l’écurie de Woking.
Mekies obtient sa caution
La prolongation constitue également un vote de confiance envers Mekies, qui a pris les rênes de l’équipe l’an dernier après le départ de Christian Horner.
« Voir Max poursuivre avec nous et conserver le meilleur pilote du plateau est une nouvelle formidable pour tout le monde chez Red Bull, Oracle Red Bull Racing, ainsi que pour la F1 et le sport automobile dans son ensemble », a déclaré Mekies dans le communiqué de l’écurie.
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Verstappen s’élancera au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort dimanche avec son avenir en F1 fixé jusqu’à la fin de 2030 et les spéculations autour de McLaren désormais officiellement closes.
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