Lionel Messi se metió hacia dentro desde la derecha en el minuto 26 en Chester y colocó un disparo con la izquierda al palo lejano, para poner al Inter Miami 2-1 por delante ante el Philadelphia Union. Se permitió una breve sonrisa con sus compañeros. Después alzó ambas manos al cielo, un homenaje a su padre Jorge, fallecido el 8 de agosto a los 68 años.

El empate 2-2 del miércoles dejó al Inter Miami segundo de la Conferencia Este con 39 puntos. Fue el primer gol de Messi desde el fallecimiento de su padre y apenas su tercera aparición desde su regreso al terreno de juego.

Casemiro: «Nunca he visto algo así»

El homenaje más llamativo al regreso de Messi ya había salido del propio vestuario del Inter Miami. Tras la primera aparición del argentino desde la pérdida, como suplente en la segunda parte en la derrota por 3-2 ante el Club León en la Leagues Cup el 12 de agosto, el centrocampista brasileño Casemiro habló de lo que le había costado al capitán el mero hecho de estar allí.

«Es un ejemplo. Estoy seguro de que está pasando por un momento muy difícil, pero su compromiso, no solo con los jugadores sino también con el club, fue increíble», dijo Casemiro a los periodistas en declaraciones recogidas por el Mirror.

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«Nunca he visto algo así en mi vida. Lo único que puedo hacer es darle las gracias por estar aquí».

«Por eso es tan grande y uno de los mejores de la historia, si no el mejor. Tenemos que quitarnos el sombrero ante él y darle las gracias, seguir apoyándolo y animándolo».

El Inter Miami fichó al jugador de 34 años como agente libre procedente del Manchester United en julio; cinco veces campeón de la Liga de Campeones de la UEFA con el Real Madrid, firmó un contrato hasta la temporada 2027 de la MLS con una opción del club hasta 2029.

Cuatro días después del funeral

Jorge Messi había sido el agente de su hijo a lo largo de una carrera que le llevó del Barcelona al Paris Saint-Germain y al Inter Miami. En un homenaje en Instagram recogido por Fox Sports, Lionel escribió que no sabía cómo seguir adelante y que, tras una vida dedicada al fútbol, ahora tenía «serias dudas sobre si seguiré haciéndolo mucho más tiempo».

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Se perdió el partido del Inter Miami ante el Monterrey del 8 de agosto para asistir al funeral en Rosario. Cuatro días después reapareció como suplente en la segunda parte frente al León y disputó 45 minutos en una derrota que puso fin a la andadura del club en la Leagues Cup. El gol al Philadelphia, el 13.º en la temporada de la MLS, llegó una semana después.

El técnico Guillermo Hoyos se mostró menos satisfecho con el punto en Chester.

«Vinimos a ganar pero no pudimos. No estamos contentos con el empate porque no nos gusta, pero ahora tenemos que intentar descansar y pensar en el próximo partido, que es en menos de 72 horas», dijo Hoyos.

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