A MLS aplicou a sanção na sexta-feira, dois dias depois de Messi ter atingido o médio do Philadelphia Union Quinn Sullivan na nuca durante um foco de tensão ao minuto 101 do empate 2-2 do Inter Miami em Chester, na Pensilvânia.
O árbitro não o advertiu na altura. A análise disciplinar da liga concluiu posteriormente que Messi tinha violado a sua política sobre mãos na cara, cabeça ou pescoço de um adversário, precisamente a mesma regra que o apanhou em fevereiro de 2025.
Uma reincidência sob a mesma redação
Dezoito meses antes, a MLS castigou Messi ao abrigo da mesma política depois de ter colocado a mão na nuca do treinador-adjunto do NYCFC, Mehdi Ballouchy, ao apito final de outro empate 2-2. Esse caso resultou também numa multa e em nenhuma suspensão.
O foco de tensão em Nova Iorque surgiu depois de Messi se ter voltado para Ballouchy após o apito final e ter apertado o pescoço do treinador com força suficiente para o deixar aparentemente atordoado. O seu colega no Inter Miami Luis Suárez foi multado na mesma altura por um incidente separado de mãos ao pescoço sobre o defesa do NYCFC Birk Risa.
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Duas decisões, nenhum jogo falhado
Ambos os casos seguiram o mesmo guião: um incidente fora da bola ou pós-jogo, uma análise interna da MLS, uma multa não divulgada, nenhum jogo falhado. Como a liga mantém privados os valores das multas aplicadas aos jogadores, não há forma pública de saber se a segunda sanção foi mais pesada do que a primeira, nem se a aritmética disciplinar da MLS trata sequer uma reincidência ao abrigo da mesma regra como um fator agravante.
O que é público é o padrão. Dois incidentes julgados envolvendo o jogador mais visto da liga, sob a mesma redação, ambos encerrados com uma multa e nenhum a custar-lhe um único jogo.
Por dentro do incidente em Chester
O incidente mais recente rebentou depois de Messi ter aparentemente reagido a um contacto de Quinn Sullivan durante uma troca já em tempo de compensação. Terminou com uma breve palmada de mão aberta na nuca de Sullivan. Ambos os jogadores terminaram o jogo.
O caótico final em Chester também deu origem a um cartão vermelho direto para o suplente do Philadelphia Cavan Sullivan, de 16 anos, ao minuto 102, que um painel de revisão independente votou por unanimidade anular em recurso, restituindo a disponibilidade do jovem.
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A disponibilidade do próprio Messi nunca esteve em causa. O Comité Disciplinar da MLS deixou-o livre para dar continuidade à campanha do Inter Miami na MLS.
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