De Zerbi est entré dans le vestiaire visiteur du Gtech Community Stadium samedi et a dit à ses joueurs la vérité qu’ils venaient de constater depuis le bord de la touche : Tottenham avait été dominé dans les duels dès le coup d’envoi.
Keane Lewis-Potter a ouvert le score au bout de 12 minutes, Vitaly Janelt a doublé la mise à la 33e minute après qu’Antonín Kinský n’a pu que repousser la frappe de Mathias Jensen, et Michael Kayode a inscrit le troisième deux minutes après le retour des vestiaires. Igor Thiago a manqué un penalty à la 55e minute, sa tentative s’écrasant sur le poteau après une faute de Rodrigo Bentancur sur Kevin Schade, épargnant aux Spurs un score plus lourd.
Le partage des expected goals a été brutal. Sky Sports a crédité Brentford de 3,96 et Tottenham de 0,47, et les Spurs n’ont pas cadré la moindre frappe en première période.
«Nous ne nous sommes pas battus de la bonne façon»
De Zerbi ne s’est pas caché derrière les chiffres. Au sortir de la rencontre, il a fait porter la responsabilité entièrement sur son propre camp.
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«Nous n’étions pas prêts à livrer les duels. Nous avons commis beaucoup d’erreurs dans le timing du pressing avec Mikey Moore», a-t-il déclaré aux journalistes.
«Nous n’avons pas bien joué. Nous ne nous sommes pas battus de la bonne façon.»
Il a ensuite présenté cette défaite comme le symptôme d’un effectif encore en construction.
«Même si nous gagnons mercredi ou samedi prochain, nous avons besoin de temps pour devenir une équipe», a-t-il déclaré.
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Une infirmerie chargée avant même le coup d’envoi
Les Spurs ont abordé leur premier match privés de plusieurs titulaires. De Zerbi avait confirmé la veille que Micky van de Ven, Pedro Porro et Pape Sarr étaient tous forfaits. Mohammed Kudus était «presque prêt» mais n’a pas été aligné, tandis que Wilson Odobert, Dejan Kulusevski et Xavi Simons resteront absents plus longtemps.
Les quatre recrues estivales, Sandro Tonali, Andrew Robertson, Marcos Senesi et Jan Paul van Hecke, ont toutes disputé leurs débuts officiels dans une défense et un milieu remaniés, avec l’entrée de Mateus Fernandes à la mi-temps. Tottenham a dépensé plus de 200 millions de livres sur le mercato, selon Citizen, et De Zerbi a reconnu que plusieurs des nouveaux venus manquaient encore de rythme après des arrivées tardives au terme d’un été chargé en sélection.
L’habitude de Brentford lors des journées d’ouverture
Côté hôtes, Keith Andrews a obtenu exactement la performance qu’un entraîneur qui débute recherche pour un premier week-end. Brentford a porté à sept matches sa série d’invincibilité à domicile lors des journées d’ouverture, soit six victoires et un nul depuis 2019, devant 17 180 spectateurs au Gtech.
«Il y avait beaucoup à apprécier dans la manière dont les gars ont performé. Nous devons savourer ce genre de matches, car ils se méritent», a déclaré Andrews.
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Janelt a résumé le ton imposé par Brentford dès le coup d’envoi.
«Dès l’entame, nous avons été très conquérants. Nous avons cherché à leur rendre la tâche très difficile et nous les avons punis», a déclaré l’Allemand.
Le capitaine par intérim des Spurs, Archie Gray, est arrivé au même verdict de l’autre côté.
«C’était simple, en réalité : nous avons perdu trop de duels. Ils nous ont tout simplement dominés dans l’engagement sur l’ensemble du terrain», a-t-il déclaré.
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Tottenham retrouve la compétition mercredi face à Charlton Athletic en Coupe de la Ligue anglaise avant son prochain test de Premier League le samedi suivant. De Zerbi a demandé du temps. Ses joueurs ont désormais quatre jours pour lui donner un premier signe que son message passe.
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