L’échange s’est déroulé devant un hôtel de Punta Cana. James Matthews, correspondant de Sky News aux États-Unis, qui est chauve comme le président de la FIFA, avait retrouvé la trace de Gianni Infantino jusqu’à la station balnéaire pour lui poser les questions en personne.
« Avez-vous trahi le football ? », a demandé Matthews.
« Vous avez une belle coupe de cheveux. Merci beaucoup », a répondu Infantino.
Matthews a insisté, énumérant les supporters et les associations qui réclament sa démission. Le dernier mot d’Infantino, en montant dans une voiture noire qui l’attendait, a été une variante de la même blague.
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« On se retrouve chez le coiffeur. »
L’événement auquel on lui avait demandé de ne pas assister
Infantino se trouvait à Punta Cana pour un tournoi des moins de 14 ans de l’Union caribéenne de football, un événement dont son propre vice-président lui avait demandé de se tenir à l’écart.
Victor Montagliani, président de la CONCACAF, lui avait écrit la veille pour lui demander de revenir sur sa décision. Sa lettre a été obtenue par l’Associated Press.
« Je crois qu’au vu de la crise de gouvernance qui entoure la FIFA après votre projet controversé FIFA Forward Enterprise, les médias vont se concentrer sur cette situation », a écrit Montagliani.
« C’est pourquoi je vous demande respectueusement, au nom du football, de reconsidérer votre présence, car elle nuira malheureusement à la nature technique de cette activité importante de développement des jeunes. »
Infantino a ignoré la demande. Il a assisté au tournoi et publié sur Instagram des photos de ses rencontres avec des responsables politiques et institutionnels dominicains en marge de l’événement.
Le projet qui s’est retourné contre Infantino
FIFA Forward Enterprise a été dévoilé le 28 juillet : un plan visant à céder à des investisseurs extérieurs environ 20 % d’une nouvelle structure commerciale valorisée à quelque 20 milliards de dollars.
La levée de boucliers a été immédiate. Les 55 associations membres de l’UEFA ont voté le boycott de toutes les compétitions de la FIFA, Coupe du monde comprise, et la CONCACAF ainsi que la Confédération asiatique de football ont rejeté le plan le même jour. Trois confédérations continentales ont accusé Infantino de « tromperie ».
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Infantino a retiré le projet le 1er août, indiquant aux membres que « ce projet n’ira pas plus loin ». Ce qui n’a pas disparu, c’est la colère face à la manière dont il a été présenté. Plusieurs vice-présidents de la FIFA, dont Montagliani, ont publiquement réclamé sa démission.
La question que Matthews a posée à Infantino à Punta Cana est celle que ses détracteurs posent depuis des semaines. Les blagues sur la calvitie sont ce qui se rapproche le plus d’une réponse de la part du président de la FIFA.
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