La Major League Soccer continúa su ascenso en el panorama futbolístico mundial, posicionándose como un contendiente legítimo para el talento de primer nivel, rivalizando incluso con la Saudi Pro League, que gasta mucho. Esta ambición se refleja claramente en los salarios de los jugadores para la temporada 2026, recientemente publicados por la Asociación de Jugadores de la MLS (MLSPA), que muestran una liga cada vez más capaz de atraer y compensar a algunos de los nombres más icónicos del mundo.
En la cima de esta lucrativa lista se encuentra Lionel Messi, el ocho veces ganador del Balón de Oro, cuyo traslado al Inter Miami ha elevado innegablemente el perfil de la liga. El salario base de Messi para 2026 es de asombrosos 25 millones de dólares, con su Compensación Garantizada total alcanzando los 28,3 millones de dólares al año. Esta cifra se ve reforzada por un acuerdo único que incluye un porcentaje de las ganancias de la MLS de su innovador acuerdo con Apple TV. Desde su llegada, Messi ha llevado al Inter Miami a conseguir importantes trofeos, incluida la MLS Leagues Cup en 2023, el Supporters’ Shield en 2024 y la MLS Cup en 2025.
El talento global acude en masa a los Estados Unidos
La afluencia de superestrellas globales se extiende mucho más allá de Messi, con varios otros jugadores de alto perfil que perciben salarios sustanciales. Empatados como los segundos jugadores mejor pagados en 2026 se encuentran Robert Lewandowski del Chicago Fire y Casemiro, también del Inter Miami, ambos con una Compensación Garantizada de 17 millones de dólares al año.
El contrato de Lewandowski con el Chicago Fire, que comenzó en junio de 2026, está previsto que dure dos años hasta junio de 2028, según SalaryLeaks. Casemiro, cinco veces ganador de la Liga de Campeones y veterano del triunfo de Argentina en la Copa del Mundo de 2022, notablemente aceptó un recorte salarial para unirse al Inter Miami, habiendo ganado previamente un estimado de 23,5 millones de dólares al año en el Manchester United.
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Demostrando aún más el creciente poder financiero de la MLS es la presencia del capitán de mucho tiempo del Tottenham, Son Heung-Min, quien se unió a Los Angeles FC en 2025 por una tarifa de transferencia récord de 26,5 millones de dólares, la más grande en la historia de la MLS. Son, quien llevó a los Spurs al éxito en la Europa League, es el cuarto jugador mejor pagado con una Compensación Garantizada de 11,2 millones de dólares al año. Su contrato se extiende hasta 2027, con opciones para prolongar su estancia hasta 2029.
El compromiso del Inter Miami de construir una plantilla repleta de estrellas es evidente con Rodrigo De Paul, dos veces campeón de la Copa América y otro miembro del equipo ganador de la Copa del Mundo de 2022 de Argentina, asegurando el quinto puesto. De Paul, quien hizo permanente su cesión del Atlético de Madrid en 2026, ganará 9,7 millones de dólares en Compensación Garantizada.
Los esfuerzos de expansión de la liga también están atrayendo talento significativo, como se ve con el traslado de Hirving Lozano al San Diego FC, el equipo de expansión más nuevo, en enero de 2025. Lozano, quien una vez fue el fichaje récord de la Serie A por 42 millones de euros en el Napoli, firmó un contrato de Jugador Franquicia por cuatro años hasta 2028, con una tarifa de transferencia reportada de 12 millones de dólares del PSV Eindhoven. Su Compensación Garantizada asciende a 9,3 millones de dólares al año, lo que lo sitúa en el sexto lugar de la lista.
Completando los diez jugadores mejor pagados para 2026 están:
- Miguel Almiron (Atlanta United): 7,9 millones de dólares en Compensación Garantizada
- Emil Forsberg (New York Red Bulls): 6 millones de dólares en Compensación Garantizada
- Sam Surridge (Nashville SC): 6 millones de dólares en Compensación Garantizada
- Riqui Puig (LA Galaxy): 5,8 millones de dólares en Compensación Garantizada
Otros nombres notables dentro del top 20 incluyen a Jonathan Bamba (5,6 millones de dólares, Chicago Fire), Hany Mukhtar (5,4 millones de dólares, Nashville SC), Josh Sargent (5,3 millones de dólares, Toronto FC) y Thomas Muller (5,2 millones de dólares, Vancouver Whitecaps).
Estas cifras, si bien son estimaciones derivadas de informes públicos y algoritmos de Capology y SalaryLeaks, subrayan la inversión estratégica de la MLS en talento global. La liga, descrita por GiveMeSport como «bastante cerca de ser una de las 10 mejores ligas del mundo», está claramente aprovechando su poder financiero para competir en el escenario internacional, continuando un legado de atraer grandes nombres que anteriormente incluyeron a Zlatan Ibrahimovic, Thierry Henry y David Beckham.
