Les Washington Commanders se sont séparés d’un défenseur qui avait débuté chacune de ses apparitions la saison dernière. Le safety Will Harris a été libéré dans le cadre d’une série de mouvements effectués avant la réduction définitive de l’effectif. Son départ montre à quelle vitesse un temps de jeu récent peut perdre de sa valeur lorsqu’une équipe de NFL est en pleine reconstruction.

Harris perd sa place

Selon le journaliste de NBC Sports Josh Alper, Harris a débuté ses neuf matchs avec Washington en 2025. Il a terminé la saison avec 38 plaquages, un sack et un fumble provoqué. Ces statistiques rendent sa libération plus remarquable que le départ d’un joueur uniquement utilisé comme remplaçant.

Harris avait rejoint la NFL lorsque les Detroit Lions l’avaient sélectionné au troisième tour de la draft 2019. Il possédait de l’expérience aux postes de safety et de cornerback lors de son arrivée à Washington, mais n’a pas réussi à conserver une place dans les plans du club. À 30 ans, il devient disponible pour le reste de la ligue peu avant le début de la saison.

Washington a également libéré le safety Malik Spencer et placé le defensive end Drake Jackson sur la liste Reserve/Injured. Jackson avait été choisi au deuxième tour de la draft 2022 par les San Francisco 49ers et a disputé trois rencontres avec Washington. L’ensemble de ces décisions a dégagé de la place pour trois nouveaux défenseurs.

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Trois remplaçants arrivent

La liste complète des mouvements a été confirmée par le journaliste des Commanders Zach Selby. Washington a recruté l’outside linebacker Boogie Basham ainsi que les safeties Joshuah Bledsoe et Quindell Johnson. Ces arrivées ont immédiatement modifié la concurrence au sein de la défense.

Basham a participé à 43 matchs de NFL depuis sa sélection par Buffalo au deuxième tour de la draft 2021. Il a également représenté les New York Giants et les Carolina Panthers, enregistrant 20 plaquages et une passe déviée pendant son passage à New York. Son expérience offre une option supplémentaire à Washington après le placement de Jackson sur la liste des blessés.

Bledsoe a passé deux saisons avec les New England Patriots, tandis que Johnson a appartenu à plusieurs équipes de NFL et d’United Football League. Tous deux vont maintenant tenter de gagner du temps de jeu dans le groupe quitté par Harris et Spencer. Leur contribution dans les équipes spéciales pourrait devenir déterminante au moment de la dernière réduction de l’effectif.

Les titularisations passées ne protègent personne

Le départ de Harris ne signifie pas nécessairement que Washington le considère incapable d’aider une autre équipe. Les décisions finales dépendent de l’âge, du salaire, de l’équilibre entre les postes et de l’utilité dans les équipes spéciales autant que des titularisations précédentes. Les Commanders ont clairement montré que le statut obtenu la saison dernière ne garantit aucune place dans l’équipe qu’ils construisent.

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