Vingt-quatre titres du Grand Chelem au compteur, un de plus pour entrer dans l’histoire. C’est le chiffre qui hante Novak Djokovic depuis le début de l’année, et après la cérémonie du tirage au sort de jeudi à New York, le tableau qui pourrait lui offrir ce sacre est enfin sur le papier.

Le lauréat de 24 titres du Grand Chelem est tête de série n°4 pour cette édition, derrière Alexander Zverev (n°1), Carlos Alcaraz (n°2) et Felix Auger-Aliassime (n°3). Le numéro 1 mondial Jannik Sinner est forfait en raison d’une blessure au genou, ce qui a fait grimper d’un cran Djokovic et Alcaraz et a remodelé l’ensemble du tableau masculin.

Le 25e titre du Grand Chelem, et l’homme qui se dresse devant lui

Sur le papier, la route de Djokovic couvre toute la durée du tournoi : deux semaines, sept matches et, si les têtes de série tiennent, une demi-finale contre Alcaraz. Les analystes qui décortiquaient le haut du tableau avant la cérémonie de jeudi notaient qu’Alcaraz et Djokovic ne se croiseraient pas avant une hypothétique demi-finale, avec des noms comme Lorenzo Musetti, Learner Tien et Alexander Bublik parmi les têtes de série menaçantes du quart de Djokovic.

Djokovic a remporté quatre fois l’US Open. Il est aussi le seul joueur du circuit masculin à avoir franchi la barre des 24 titres du Grand Chelem en simple à l’ère Open, et personne, toutes époques confondues, n’a atteint le cap des 25.

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Un été marqué par les soucis de santé

L’ampleur de l’enjeu contraste avec une préparation qui n’a rien eu de linéaire. Djokovic a fait l’impasse sur l’Open du Canada après Wimbledon, puis a perdu son entrée en lice à l’Open de Cincinnati le 16 août, s’inclinant 2-6, 6-4, 6-4 face au qualifié argentin Thiago Agustín Tirante au terme d’un match qui s’est étiré sur deux heures et 44 minutes.

Après la rencontre, il a révélé un problème de santé qu’il n’avait jamais évoqué en détail auparavant.

« C’est juste un problème de santé que j’ai et qui me gêne depuis deux ans », a déclaré Djokovic devant les journalistes à Cincinnati.

Il a décrit les répercussions comme « beaucoup de problèmes, surtout quand il fait humide et chaud », des conditions qui caractérisent régulièrement le tennis de fin d’été à New York.

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Alcaraz de retour après quatre mois d’absence

L’homme placé sur la route d’une éventuelle collision en demi-finale a lui aussi ses raisons d’avancer avec prudence. Alcaraz a confirmé son retour à l’US Open après plus de quatre mois à l’écart, à la suite d’une blessure au poignet droit contractée à l’Open de Barcelone en avril. Il a fait l’impasse sur Roland-Garros et Wimbledon, puis a déclaré forfait pour l’Open de Cincinnati, et arrive à New York sans avoir disputé le moindre match officiel depuis le printemps.

Derrière lui, le tableau masculin est inhabituellement ouvert, Zverev prenant la tête des têtes de série en l’absence de Sinner.

Début dimanche, 5,5 millions de dollars pour le vainqueur

Le tableau principal débute le dimanche 30 août, avec la finale dames le samedi 12 septembre et la finale messieurs le dimanche 13 septembre. L’USTA a porté la dotation totale à 108 millions de dollars, les vainqueurs en simple devant chacun recevoir 5,5 millions de dollars. Les joueurs éliminés au premier tour empochent 140 000 dollars.

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