Vinte e quatro Grand Slams conquistados, mais um para fazer história. Tem sido esse o número a perseguir Novak Djokovic ao longo do ano, e depois da cerimónia do sorteio de quinta-feira em Nova Iorque, a chave que o pode entregar está finalmente no papel.

O vencedor de 24 Grand Slams é o quarto cabeça de série no torneio deste ano, atrás do primeiro cabeça de série Alexander Zverev, do segundo Carlos Alcaraz e do terceiro Felix Auger-Aliassime. O número 1 do mundo Jannik Sinner está ausente devido a uma lesão no joelho, o que fez subir um degrau tanto a Djokovic como a Alcaraz e remodelou toda a chave masculina.

O 25.º Grand Slam, e o homem que está no seu caminho

Pelas cabeças de série, o caminho de Djokovic estende-se por todo o torneio: duas semanas, sete encontros e, se as cabeças de série se mantiverem, uma meia-final frente a Alcaraz. Os analistas que mapearam o topo da chave antes da cerimónia de quinta-feira notaram que Alcaraz e Djokovic só se poderiam encontrar numa hipotética meia-final, com nomes como Lorenzo Musetti, Learner Tien e Alexander Bublik entre as ameaças cabeças de série no quarto de Djokovic.

Djokovic é tetracampeão do US Open. É também o único jogador no ténis masculino a ter ultrapassado os 24 títulos de Grand Slam em singulares na Era Open, e ninguém, em era alguma, chegou aos 25.

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Um verão de problemas de saúde

A dimensão do prémio contrasta com uma preparação que tem sido tudo menos estável. Djokovic falhou o Canadian Open depois de Wimbledon e depois perdeu o encontro de estreia no Cincinnati Open a 16 de agosto, caindo por 2-6, 6-4, 6-4 frente ao argentino Thiago Agustín Tirante, oriundo da fase de qualificação, num encontro que se prolongou por duas horas e 44 minutos.

Posteriormente, revelou uma condição sobre a qual não tinha falado em detalhe anteriormente.

«É apenas uma condição que tenho, ao nível da saúde, que me tem incomodado ao longo dos últimos dois anos», disse Djokovic aos jornalistas em Cincinnati.

Descreveu o desgaste como «muitos problemas, sobretudo quando está húmido e está calor», condições que definem regularmente o ténis de fim de verão em Nova Iorque.

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Alcaraz está de volta após quatro meses de paragem

O homem sorteado para um potencial confronto nas meias-finais tem os seus próprios motivos para avançar com cautela. Alcaraz confirmou o seu regresso ao US Open após mais de quatro meses afastado, na sequência de uma lesão no pulso direito sofrida no Barcelona Open em abril. Falhou Roland Garros e Wimbledon, depois retirou-se do Cincinnati Open, e chega a Nova Iorque sem um encontro competitivo desde a primavera.

Atrás dele, a chave masculina está invulgarmente aberta, com Zverev a liderar as cabeças de série na ausência de Sinner.

Arranque no domingo, 5,5 milhões de dólares para o vencedor

A chave principal começa no domingo, 30 de agosto, com a final feminina no sábado, 12 de setembro, e a final masculina no domingo, 13 de setembro. A USTA aumentou a bolsa total para 108 milhões de dólares, com os campeões de singulares a receberem 5,5 milhões de dólares cada. Os derrotados na primeira ronda recebem 140.000 dólares.

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