Veinticuatro Grand Slams en el palmarés, uno más para hacer historia. Ese ha sido el número que ha perseguido a Novak Djokovic todo el año, y tras la ceremonia del sorteo del jueves en Nueva York, el cuadro que podría entregárselo por fin está sobre el papel.

El ganador de 24 Grand Slams es cuarto cabeza de serie en el torneo de este año, por detrás del primer cabeza de serie, Alexander Zverev, el segundo, Carlos Alcaraz, y el tercero, Felix Auger-Aliassime. El número 1 del mundo, Jannik Sinner, es baja por una lesión de rodilla, lo que ha subido un peldaño tanto a Djokovic como a Alcaraz y ha reconfigurado todo el cuadro masculino.

El 25.º Grand Slam y el hombre que tiene por delante

Por cabezas de serie, el camino de Djokovic recorre todo el torneo: dos semanas, siete partidos y, si se cumplen los pronósticos del cuadro, una semifinal contra Alcaraz. Los analistas que trazaban la parte alta del cuadro antes de la ceremonia del jueves apuntaban que Alcaraz y Djokovic no se cruzarían hasta unas hipotéticas semifinales, con nombres como Lorenzo Musetti, Learner Tien y Alexander Bublik entre los cabezas de serie que amenazan el cuarto de Djokovic.

Djokovic es cuatro veces campeón del US Open. También es el único jugador del circuito masculino que ha superado los 24 títulos individuales de Grand Slam en la Era Abierta, y nadie, en ninguna era, ha llegado a 25.

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Un verano de problemas de salud

La magnitud del premio contrasta con una preparación que ha sido de todo menos estable. Djokovic no disputó el Abierto de Canadá tras Wimbledon y después cayó en su estreno en el Abierto de Cincinnati el 16 de agosto, derrotado por 2-6, 6-4, 6-4 ante el argentino Thiago Agustín Tirante, procedente de la fase previa, en un partido que se alargó hasta las dos horas y 44 minutos.

Después, reveló una dolencia sobre la que no había entrado en detalles hasta entonces.

«Es simplemente una dolencia que tengo, en el plano de la salud, que me viene molestando desde hace un par de años», declaró Djokovic a los periodistas en Cincinnati.

Describió sus efectos como «muchos problemas, sobre todo cuando hay humedad y hace calor», condiciones que suelen definir el tenis de finales de verano en Nueva York.

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Alcaraz regresa tras cuatro meses de baja

El hombre al que el sorteo ha puesto en una posible colisión en semifinales tiene sus propios motivos para ir tanteando el terreno. Alcaraz confirmó su regreso al US Open tras más de cuatro meses de baja, después de una lesión en la muñeca derecha sufrida en el Abierto de Barcelona en abril. Se saltó Roland Garros y Wimbledon, luego se retiró del Abierto de Cincinnati y llega a Nueva York sin haber disputado un partido oficial desde la primavera.

Por detrás, el cuadro masculino está inusualmente abierto, con Zverev al frente de los cabezas de serie ante la ausencia de Sinner.

Arranque el domingo, 5,5 millones de dólares para el campeón

El cuadro principal comienza el domingo 30 de agosto, con la final femenina el sábado 12 de septiembre y la masculina el domingo 13 de septiembre. La USTA ha elevado la bolsa total hasta los 108 millones de dólares, y los campeones individuales recibirán 5,5 millones de dólares cada uno. Los eliminados en primera ronda se llevan 140.000 dólares.

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