24 Major-Titel auf dem Konto, einer noch für die Geschichtsbücher. Diese Zahl verfolgt Novak Djokovic seit Beginn des Jahres, und nach der Auslosung am Donnerstag in New York steht das Tableau, das sie ihm bringen könnte, endlich auf dem Papier.

Der 24-fache Major-Sieger ist beim diesjährigen Turnier an Nummer vier gesetzt, hinter dem topgesetzten Alexander Zverev, dem an Nummer zwei gesetzten Carlos Alcaraz und dem an Nummer drei gesetzten Felix Auger-Aliassime. Die Nummer eins der Welt, Jannik Sinner, fehlt wegen einer Knieverletzung, was Djokovic und Alcaraz je eine Position nach oben rücken ließ und das gesamte Herrenfeld neu ordnete.

Der 25. Major-Titel und der Mann, der im Weg steht

Nach der Setzliste führt Djokovics Weg durch das gesamte Turnier: zwei Wochen, sieben Partien und, sollten die Setzungen halten, ein Halbfinale gegen Alcaraz. Analysten, die das obere Tableau vor der Auslosung am Donnerstag durchleuchteten, wiesen darauf hin, dass sich Alcaraz und Djokovic frühestens in einem hypothetischen Halbfinale begegnen würden. Zu den gesetzten Gefahren in Djokovics Turnierviertel zählen Namen wie Lorenzo Musetti, Learner Tien und Alexander Bublik.

Djokovic ist vierfacher US-Open-Champion. Er ist zudem der einzige Spieler im Herrentennis, der in der Open Era die Marke von 24 Grand-Slam-Einzeltiteln übertroffen hat, und niemand hat, in welcher Ära auch immer, die 25 erreicht.

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Ein Sommer mit gesundheitlichen Problemen

Diesem großen Preis steht eine Vorbereitung gegenüber, die alles andere als stabil verlief. Djokovic ließ nach Wimbledon die Canadian Open aus und verlor dann am 16. August sein Auftaktmatch bei den Cincinnati Open mit 2:6, 6:4, 6:4 gegen den argentinischen Qualifikanten Thiago Agustín Tirante, in einer Partie, die sich über zwei Stunden und 44 Minuten zog.

Anschließend offenbarte er ein gesundheitliches Problem, über das er zuvor nicht im Detail gesprochen hatte.

„Es ist einfach ein gesundheitliches Problem, das ich habe und das mich in den vergangenen Jahren belastet“, sagte Djokovic gegenüber Reportern in Cincinnati.

Die Belastung beschrieb er als „eine Menge Probleme, vor allem wenn es schwül und heiß ist“, also Bedingungen, die das Spätsommertennis in New York regelmäßig prägen.

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Alcaraz ist nach vier Monaten Pause zurück

Der Mann, den die Auslosung in ein mögliches Halbfinal-Duell gebracht hat, hat seinen eigenen Grund, sich langsam heranzutasten. Alcaraz bestätigte seine Rückkehr bei den US Open nach mehr als vier Monaten Pause, ausgelöst durch eine Verletzung am rechten Handgelenk, die er sich im April bei den Barcelona Open zugezogen hatte. Er ließ Roland Garros und Wimbledon aus, sagte anschließend die Cincinnati Open ab und kommt ohne ein Pflichtspiel seit dem Frühjahr in New York an.

Hinter ihm ist das Herrenfeld ungewöhnlich offen, und Zverev führt in Sinners Abwesenheit die Setzliste an.

Start am Sonntag, 5,5 Millionen Dollar für den Sieger

Das Hauptfeld beginnt am Sonntag, den 30. August. Das Damenfinale findet am Samstag, den 12. September statt, das Herrenfinale am Sonntag, den 13. September. Die USTA hat das Gesamtpreisgeld auf 108 Millionen Dollar angehoben, wobei die Einzel-Champions jeweils 5,5 Millionen Dollar erhalten sollen. Die Verlierer der ersten Runde erhalten je 140.000 Dollar.

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