Die acht Ligaphase-Gegner von Manchester United werden ab 18 Uhr Ortszeit im Grimaldi Forum in Monaco ausgelost, womit eine zweijährige Abwesenheit aus der Champions League endet. Michael Carricks dritter Platz in der Premier League in der vergangenen Saison brachte sie zurück in den Wettbewerb.

United startet in Topf 2, was bedeutet, dass zwei der acht Gegner aus Topf 1 kommen werden. Da Premier-League-Klubs nicht gegeneinander gelost werden können, bleiben die zweimaligen Sieger in Folge Paris Saint-Germain sowie Bayern München, Real Madrid, Barcelona, Inter Mailand und Atlético Madrid als mögliche Duelle aus Topf 1 für Carricks Mannschaft.

Die Manchester Evening News hat einen dieser sechs Klubs als schlimmstmögliches Szenario für United ausgemacht: Barcelona. Der Grund ist Marcus Rashford.

Die Rashford-Wendung

Rashford wechselte am 23. Juli 2025 auf Leihbasis für eine Saison zu Barcelona, ein Deal, der eine Kaufoption für den englischen Angreifer beinhaltete. Die Kaufklausel war auf 30 Millionen Euro festgesetzt, zahlbar in drei Raten bis 2028, und die sportliche Leitung von Barcelona entschied sich gegen die Ausübung vor der Frist am 15. Juni.

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Der Angreifer ist zurück in Old Trafford. Carrick sagte Sky Sports, der Kader sei zur Saisonvorbereitung wieder vereint, Rashford eingeschlossen.

„Wir haben diese Woche einen vollständigen Kader in Dublin. Wir fliegen direkt dorthin und haben ein paar Tage, in denen die ganze Gruppe wieder zusammen ist. Marcus gehört dazu.“

Carrick war Uniteds Kapitän, als der jugendliche Rashford vor einem Jahrzehnt den Sprung in die erste Mannschaft schaffte, und der Cheftrainer sprach über ihn als unkomplizierte Wiedereingliederung und nicht als Problem, das gehandhabt werden müsste. Rashford stand seit Dezember 2024 in keinem Premier-League-Spiel für United in der Startelf.

Wie eine Rückkehr ins Camp Nou aussehen würde

Fallen die Kugeln auf eine bestimmte Weise, würde Rashford in der Ligaphase jenes Wettbewerbs, in dem Barcelona ihn in der vergangenen Saison einsetzte, zurück nach Barcelona kommen. Sein Champions-League-Lauf beim katalanischen Klub endete im Viertelfinale. Barcelona gewann La Liga.

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Es gibt einen Vorbehalt, ob Rashford die gesamte Ligaphase über bei United bleibt. Der Yahoo-Sports-Bericht zu seiner Rückkehr merkte an, dass Uniteds Haltung auf dem Markt lautet, bei einem ernsthaften Angebot nur einen dauerhaften Verkauf und keine weitere Leihe in Betracht zu ziehen. Vorerst trainiert er mit der Gruppe und steht im Kader.

Die Setzlisten-Mathematik hinter einer schwierigen Auslosung

Uniteds Abwesenheit aus Europas Königsklasse hat sie im UEFA-Koeffizienten Punkte gekostet, der über fünf Jahre gewichtet wird und sie in Topf 2 statt in Topf 1 abrutschen ließ. Das garantiert zwei Schwergewichte aus Topf 1, dazu je zwei weitere Gegner aus den Töpfen 2, 3 und 4.

Die 36 Klubs bestreiten jeweils acht Spiele, vier zu Hause und vier auswärts, gegen acht verschiedene Gegner. Die Ligaphase beginnt am 8. September 2026 und läuft bis zum 27. Januar 2027. Die UEFA soll den kompletten Spielplan mit Spielterminen und Anstoßzeiten bis Samstag, den 29. August, veröffentlichen.

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