Les Los Angeles Lakers avaient l’offre la plus élevée. Jonathan Kuminga a quand même signé à Minneapolis.
Kuminga s’est mis d’accord sur un contrat de deux ans à 12,4 millions de dollars avec les Minnesota Timberwolves, incluant une player option sur la deuxième saison qui le remettra en free agency sans restriction en 2027, a rapporté Shams Charania d’ESPN mercredi, citant l’agent Aaron Turner. L’accord met fin à un bras de fer qui a duré tout l’été autour de l’avenir de Kuminga et offre à Minnesota un ailier polyvalent sur un engagement court.
L’offre plus généreuse des Lakers écartée
Los Angeles a insisté. Les Lakers ont proposé un sign-and-trade sur trois ans et plus de 12 millions de dollars par saison, un package avec davantage d’argent garanti et une durée plus longue que tout ce que Minnesota pouvait offrir. Kuminga l’a déclinée, tout comme l’intérêt des Chicago Bulls et des Portland Trail Blazers, pour accepter le contrat plus court des Timberwolves.
En contrepartie, il garde la main. En limitant la durée à deux ans avec une player option, Kuminga se retrouve sur le marché de la free agency en 2027, cette fois avec une saison complète comme titulaire dans une équipe candidate au titre derrière lui.
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Edwards et Ball en fer de lance du recrutement
Anthony Edwards et LaMelo Ball, tout juste arrivé, ont tous deux pris une part active à l’argumentaire de Minnesota. Tim Connelly, président des opérations basket des Timberwolves, s’est rendu à Miami plus tôt ce mois-ci pour une rencontre en face-à-face de quatre heures avec Kuminga, et l’entraîneur en chef Chris Finch lui a parlé du rôle qui l’attendait.
Ce rôle est déjà défini. Kuminga est annoncé au poste d’ailier fort aux côtés d’Edwards, Ball, Jaden McDaniels et du pivot Rudy Gobert, selon les informations de Charania.
Un effectif de Minnesota remanié
Les Timberwolves ont terminé la saison passée avec un bilan de 49-33 et atteint les playoffs pour la cinquième année consécutive. Leur été avait déjà été chargé : Minnesota s’est séparé de Julius Randle et Naz Reid dans un échange à quatre équipes durant l’intersaison qui a permis de faire venir Ball en provenance des Charlotte Hornets, un remaniement qui a ouvert un trou dans le secteur intérieur que Kuminga vient désormais combler.
Le chemin de Kuminga vers Minnesota est passé par Atlanta. Transféré des Golden State Warriors aux Hawks en février dans le cadre du deal Kristaps Porzingis, il a disputé 16 matchs de saison régulière avec des moyennes de 12,3 points, 5,3 rebonds et 2,1 passes décisives, puis 13,7 points de moyenne en playoffs. Les Hawks ont décliné sa team option de 24,3 millions de dollars le 29 juin, le renvoyant en free agency.
Michael Scotto a rapporté que Kuminga « estimait que c’était le meilleur choix sur le plan basket et que cela lui donne une chance d’être titulaire au poste d’ailier fort dans une équipe candidate au titre ».
Kuminga aura 24 ans en octobre et doit ouvrir le training camp comme ailier fort titulaire des Timberwolves.
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