Novak Djokovic bekam bei einem Promo-Termin für seine Amazon-Prime-Dokumentation ein Mikrofon in die Hand gedrückt und wurde gebeten, jeden seiner 24 Grand-Slam-Titel der Reihe nach zu nennen. Er arbeitete die Liste ab und fügte dann, ohne zu zögern, einen weiteren hinzu, der noch gar nicht ausgetragen wurde: die US Open 2026.

Seine Wahl fiel auf ihn selbst.

Mit 39 Jahren und auf der Jagd nach dem Rekord-Major Nummer 25 kommt Djokovic mit einer so klaren Ausgangslage nach Flushing Meadows, wie sie ihm die moderne Ära nur bieten kann. Die Weltnummer eins Jannik Sinner sagte das Turnier wegen einer Verletzung am rechten Knie ab, Alexander Zverev rückte an die Spitze der Setzliste, und Carlos Alcaraz ist bei seiner Rückkehr von einem Handgelenksproblem, das ihn mehr als vier Monate aus dem Einzel ferngehalten hatte, als Nummer zwei gesetzt. Djokovic selbst kletterte auf die Nummer vier der Setzliste.

Letzter Major-Titel im Jahr 2023

Er setzt auf eine Version seiner selbst, die die Tour seit drei Jahren nicht mehr gesehen hat. Djokovics vier US-Open-Titel stammen aus den Jahren 2011, 2015, 2018 und 2023. Der letzte davon, ein Drei-Satz-Sieg gegen Daniil Medvedev, ist nach wie vor sein jüngster Grand-Slam-Titel, und seither ist kein weiterer dazugekommen.

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Warnschuss im Mixed-Doppel

Die Vorbereitung hat seiner Sache nicht gerade geholfen. Am 25. August, zwei Tage vor der Auslosung im Herren-Einzel am Donnerstag, verloren Djokovic und die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka ihre Erstrundenpartie im Mixed-Doppel mit 1:4, 4:2, 10:2 gegen Katerina Siniakova und Henry Patten. Siniakova beendete die Partie mit einem Ass an Djokovic vorbei beim Matchball.

„Eine Zeit lang sah es nicht besonders gut aus“, sagte Patten anschließend.

„Wir haben einen fantastischen Tiebreak gespielt. Dass Kat gegen Novak beim Matchball ein Ass geschlagen hat, war ziemlich lustig.“

Sinner raus, Alcaraz zurück nach Verletzung

Sinners Absage ist ein seltener Ausfall der Weltnummer eins bei einem Major. Alcaraz, der Titelverteidiger, hat seit mehr als vier Monaten kein Einzel-Turnier mehr bestritten. Zverev hat noch nie einen US-Open-Titel gewonnen. Djokovic hat vier gewonnen, den letzten 2023.

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Die Hauptrunde beginnt am Sonntag, dem 30. August, das Herren-Finale ist für den 13. September angesetzt. Der Champion nimmt 5,5 Millionen Dollar aus einer Rekord-Gesamtsumme von 108 Millionen Dollar mit nach Hause.

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