A cerca de seis voltas do fim em Zandvoort, no domingo, 23 de agosto, Russell foi instruído pelo rádio a deixar passar o colega de equipa para o segundo lugar. Questionou a ordem, mas acabou por cumpri-la.
Antonelli rodava em segundo, atrás do eventual vencedor Lando Norris, quando um virtual safety car na volta 56 ofereceu à Mercedes uma paragem gratuita. A equipa chamou o italiano às boxes para calçar pneus macios novos, deixando-o atrás de Russell, no terceiro lugar. A ordem de equipa chegou assim que Antonelli apanhou o colega.
Toto Wolff não se mostrou arrependido depois da corrida.
«Parece difícil visto de fora, mas não visto de dentro», disse Wolff à Sky Sports.
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«É uma situação que discutimos muitas vezes, também hoje de manhã: “não vamos perder tempo a lutar um contra o outro e a ter dois Ferraris colados à nossa traseira”».
O diretor de equipa foi igualmente direto quanto ao facto de a posição de Antonelli no campeonato ter tido, ou não, algum peso na decisão.
«Portanto, ao contrário teria sido exatamente igual. Não interessa quem está à frente no campeonato ou não; trata-se apenas de proteger as melhores posições possíveis.»
As duas décimas que decidiram tudo
O diretor de engenharia de pista, Andrew Shovlin, expôs a justificação técnica para a troca.
«O Kimi caiu para trás do George depois da paragem. Ora, porque é que invertemos os carros? Bem, foi essencialmente para poupar tempo de corrida ao George», disse Shovlin ao Motorsport.com.
«O Kimi tinha aderência para passar, mas, se lhes tivéssemos permitido lutar um contra o outro, o George teria perdido tempo para os Ferraris e os Ferraris teriam tido mais tempo para atacar e tentar passar.»
Com Antonelli liberto, Russell ficou encarregado de segurar Lewis Hamilton e Charles Leclerc com pneus mais gastos.
«Um dos momentos altos da corrida foi precisamente ver a forma brilhante como o George se defendeu daqueles Ferraris», acrescentou Shovlin.
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Os dois Ferraris terminaram a menos de sete segundos de Russell. Nenhum conseguiu ultrapassá-lo.
Russell: «P3 foi um resultado justo»
Russell aceitou publicamente a decisão.
«Sempre dissemos, enquanto equipa, que, quando estamos em estratégias diferentes, nunca vamos lutar e vamos sempre inverter as posições; foram sempre essas as nossas regras», afirmou.
«Sim, poderia tê-lo mantido atrás? Talvez. Mas, ao mesmo tempo, sabem, também poderia ter sido um P5. Portanto, no fim de contas, ele mereceu ser P2. Acho que o P3 foi um resultado justo para mim e, sim, é uma época longa.»
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O Grande Prémio dos Países Baixos foi o quarto duplo pódio da Mercedes esta época. Antonelli cruzou a meta a 11,5 segundos de Norris; Russell chegou 4,4 segundos depois.
Antonelli lidera a classificação de pilotos com 242 pontos; Russell subiu para o segundo lugar, com 183, à frente de Hamilton por desempate. A vantagem da Mercedes sobre a Ferrari, na classificação de construtores, alargou-se para 87 pontos.
A próxima paragem é Monza, no domingo, 6 de setembro, a corrida em casa de Antonelli.
