Sadio Mané, eine zentrale Figur in Liverpools jüngster Dominanz-Ära, enthüllte einst einen überraschenden Fußballhelden: El-Hadji Diouf. Wie von GiveMeSport hervorgehoben, sorgte dieses Geständnis, das kurz nach Manés Ankunft an der Anfield Road im Jahr 2016 gemacht wurde, für Stirnrunzeln, angesichts von Dioufs spaltendem Erbe und seiner gut dokumentierten Fehde mit der Reds-Ikone Steven Gerrard.
Mané wechselte 2016 von Southampton nach Liverpool und absolvierte eine sechsjährige Ära, in der er in 269 Spielen 120 Tore erzielte. Er war maßgeblich an den Champions-League- und Premier-League-Triumphen des Vereins unter Jürgen Klopp beteiligt, bevor er 2022 zum FC Bayern München wechselte. In seinen frühen Tagen an der Anfield Road sprach Mané von seiner Bewunderung für Diouf, einen ebenfalls senegalesischen Nationalspieler.
„Als ich jung war, habe ich El-Hadji Diouf beobachtet, da er einer meiner Helden war“, sagte Mané 2016 der offiziellen Website der Premier League. „Er spielte auch für Liverpool und war eine große Motivation, weil er ein großartiger Spieler für [Senegal] war. Er war einer der besten Spieler, die es je im Senegal gab.“
Dioufs turbulente Zeit an der Anfield Road
Wie von GiveMeSport ausführlich beschrieben, kam Diouf 2002 nach Liverpool, nachdem er bei der Weltmeisterschaft für den Senegal beeindruckt hatte. Seine Zeit an der Anfield Road war jedoch von Kontroversen und einem wahrgenommenen Mangel an Engagement geprägt, was zu einer angespannten Beziehung zu erfahrenen Spielern führte, insbesondere zu Steven Gerrard, der den Verein 12 Monate vor Manés Ankunft verlassen hatte.
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Dioufs Statistiken für Liverpool waren bescheiden. Er spielte 80 Mal für den Verein und erzielte nur sechs Tore. In der Premier League gelangen ihm drei Tore und 10 Vorlagen in 55 Einsätzen, während er in fünf Champions-League-Einsätzen, acht UEFA-Cup-Spielen und vier FA-Cup-Partien torlos blieb.
Der krasse Gegensatz zwischen Manés beliebter Stellung und Dioufs spaltendem Ruf an der Anfield Road ist offensichtlich. Gerrard nahm in seiner Autobiografie von 2007 kein Blatt vor den Mund, was seinen ehemaligen Teamkollegen betraf.
„Als ich in Melwood und an der Anfield Road war, wusste ich, welche Spieler hungrig waren, welche Spieler Liverpool im Herzen trugen“, schrieb Gerrard. „Diouf interessierte sich nur für sich selbst. Seine Einstellung war völlig falsch. Ich hatte das Gefühl, dass es ihm nicht wirklich darum ging, seinen Körper aufs Spiel zu setzen, um Liverpool wieder an die Spitze zu bringen.“
Ein öffentlicher Schlagabtausch
Die Feindseligkeit zwischen Gerrard und Diouf war gegenseitig und wurde zunehmend öffentlich. GiveMeSport hat hervorgehoben, wie Diouf immer wieder gegen die Liverpool-Legende austeilte, Gerrards internationale Karriere kritisierte und sogar auf seinen berüchtigten Ausrutscher gegen Chelsea anspielte, der dazu beitrug, dass die Reds 2014 den Premier-League-Titel verpassten.
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Diouf deutete an, es sei kein Zufall, dass Liverpool während Gerrards aktiver Karriere nie die Premier League gewonnen hatte. Ihr erbitterter Schlagabtausch macht Manés spätere Offenbarung über seinen Kindheitshelden umso frappierender.
Für Mané jedoch scheint seine Bewunderung für Diouf wenig mit der kontroversen Zeit des Stürmers in Liverpool zu tun gehabt zu haben. Stattdessen inspirierten Dioufs Leistungen für den Senegal und sein Status als einer der prominentesten Fußballer des Landes einen jungen Mané, der davon träumte, das höchste Niveau zu erreichen.
Wie der Bericht von GiveMeSport unterstreicht, bietet die Offenbarung einen faszinierenden Kontrast zwischen Dioufs Ruf in England und dem Einfluss, den er auf eine Generation senegalesischer Fußballer hatte. Während Liverpool-Fans Diouf vielleicht als eine der umstritteneren Figuren des Vereins in Erinnerung behalten, sah Mané in ihm einen Wegbereiter, der bewies, dass ein senegalesischer Spieler es auf der größten Fußballbühne schaffen konnte.
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