Di María, der Messi fast über dessen gesamte Länderspielkarriere hinweg zur Seite stand, veröffentlichte seine Botschaft, nachdem Messi am 31. August seinen Abschiedsbrief publiziert hatte.

Ins Deutsche übersetzt schrieb der argentinische Angreifer:

„Wir werden dir unser ganzes Leben lang dankbar sein, dass du Argentinier bist, dass du Argentinien an die Spitze der Welt geführt hast. Dafür, dass du dich für Argentinien entschieden hast, obwohl du problemlos etwas anderes hättest wählen können. Danke, Kapitän. Danke für alles. Der Größte der Geschichte.“

Der mittlere Satz ist der, der heraussticht. Di María dankt Messi nicht für die Titel, sondern für eine Entscheidung abseits des Spielfelds, getroffen vor Jahrzehnten: für Argentinien aufzulaufen und nicht für Spanien, wo er seit seinem 13. Lebensjahr lebte und wo er sich stattdessen für La Roja hätte entscheiden können.

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Vom „pecho frío“ zur lebenslangen Dankbarkeit

Diese Entscheidung wurde in der Heimat nicht immer als Geschenk empfunden. Nachdem Argentinien 2016 das Finale der Copa América Centenario im Elfmeterschießen gegen Chile verloren hatte, kündigte ein gebrochener Messi seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft an, um die Entscheidung Wochen später nach öffentlichen Appellen zurückzunehmen. In den Jahren vor Argentiniens Wiederauferstehung bezeichneten ihn Teile der Anhängerschaft als „pecho frío“, argentinischer Slang für kaltherzig, verbunden mit dem Vorwurf, er fühle das Trikot nicht so wie seine Mitspieler.

Die Titel schrieben die Debatte neu. Argentinien gewann 2021 die Copa América in Rio de Janeiro, fügte 2022 die Finalissima gegen Italien hinzu, holte im selben Jahr die WM in Katar und verteidigte 2024 die Copa América. Messi beendete seine Länderspielkarriere mit 207 Einsätzen und 125 Toren für Argentinien, beides nationale Rekorde.

Der Brief, den Messi im Juli schrieb

Messis Abschiedsbrief, am 31. August über seinen Instagram-Account veröffentlicht, offenbarte, dass er den Text am 21. Juli verfasst hatte, zwei Tage nachdem Argentinien das WM-Finale 2026 im MetLife Stadium in East Rutherford mit 0:1 gegen Spanien verloren hatte. Ferran Torres traf in der zweiten Hälfte der Verlängerung und bescherte Spanien seinen zweiten Weltmeistertitel.

„Es war eine Entscheidung, die in der Seele wehtat und wehtut, aber ich verstehe, dass dies der Moment ist“, schrieb Messi.

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„Ich habe mich verausgabt, ich habe nichts mehr zu geben, und es kommen ganz große Jungs nach, die es verdient haben, dort zu sein.“

Er fügte hinzu, der Tod seines Vaters Jorge Messi am 8. August habe ihn „überzeugter als zuvor“ davon werden lassen, dass die Entscheidung die richtige sei.

Der Brief schließt mit einer Zeile, die sich fast wie ein Spiegel von Di Marías Hommage liest: „Ich danke Gott dafür, dass er mich zum Argentinier gemacht hat.“

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