Präsident Paul Kagame stellte die Vereinbarung am 13. Oktober 2026 vor und bestätigte, dass Afrika zum ersten Mal seit mehr als drei Jahrzehnten einen Platz im Formel-1-Kalender erhält. Das erste Rennen ist für Anfang der 2030er-Jahre angesetzt, sobald die Strecke und der daneben liegende Flughafen fertiggestellt sind.

Die Strecke entsteht in Bugesera, rund 40 Kilometer südlich von Kigali, neben einem neuen internationalen Flughafen, der Anfang 2028 eröffnet werden soll. Die Veranstaltung wird als „Formula One African Grand Prix, presented by Visit Rwanda“ vermarktet, eine kontinentale Positionierung, auf die sowohl die Formel 1 als auch die ruandische Regierung setzen.

Sechs Kilometer Rennstrecke durch die Hügel

Das 6-Kilometer-Layout verläuft gegen den Uhrzeigersinn durch 17 Kurven, mit 197 Metern Höhenunterschied pro Runde auf einer Höhe von rund 1.500 Metern über dem Meeresspiegel. Entworfen wird die Strecke von Wurz Designs unter Leitung des früheren Formel-1-Fahrers Alex Wurz, gemeinsam mit Tilke Engineering, und sie wird den FIA-Grade-1-Standards entsprechen.

Wurz sagte, das Gelände habe die Entscheidung offensichtlich gemacht, nachdem sein Team den Standort in Bugesera besucht hatte.

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„Die Natur hat bereits die perfekte Topografie geschaffen“, erklärte er gegenüber Formula 1.

„Es sind zwei Hügel mit dem See darunter.“

Carsten Tilke richtete die Designvorgaben am Renngeschehen aus.

„Wir mussten Überholstellen schaffen. Verschiedene Strategien sind möglich. Der Fokus lag immer auf dem Zuschauer. Die Zuschauer müssen nah an der Strecke sein.“

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Die Zuschauerkapazität wird auf rund 100.000 veranschlagt, wobei das Gelände auch für Motorradrennen, Kartsport, Konzerte und Ausstellungen das ganze Jahr über ausgelegt ist. Laut Jalopnik ist der Flughafen in Bugesera für sich genommen ein Zwei-Milliarden-Dollar-Projekt; die finanziellen Konditionen des Rennvertrags selbst wurden nicht offengelegt.

Hinter Ruandas Sportoffensive

Für die Formel 1 ist die Vereinbarung der nächste Schritt in einer Expansionsstrategie, die in den vergangenen Saisons neue Rennen nach Nordamerika und in den Nahen Osten gebracht hat.

„Afrika war immer Teil der Zukunft der Formel 1, und wir waren von Beginn an entschlossen, auf die richtige Art zurückzukehren, mit dem richtigen Partner“, sagte Stefano Domenicali, Präsident und CEO der Rennserie.

Die wirtschaftliche Logik steckt in den eigenen Zahlen der Formel 1: Die Serie beziffert ihre afrikanische Fanbasis auf über 100 Millionen, wobei fast 60 Prozent ihres Publikums südlich der Sahara unter 35 Jahre alt sind.

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Das Rennen fügt sich zudem in ein erprobtes ruandisches Konzept ein. Das Land hat Trikotbrust-Deals unter dem Motto „Visit Rwanda“ mit Arsenal, Bayern München, Paris Saint-Germain und Atlético Madrid abgeschlossen, 2025 die UCI-Straßenrad-Weltmeisterschaften ausgerichtet und im vergangenen Jahr ein Sponsoring mit den Los Angeles Rams hinzugefügt. Die Tourismuseinnahmen lagen 2025 bei 685 Millionen Dollar, und das Rwanda Development Board hat sich ein Ziel von 1,1 Milliarden Dollar bis 2029 gesetzt.

Die Sportswashing-Frage

Die Ankündigung blieb nicht ohne Kritik. Jalopnik wies darauf hin, dass Kagame seit 2000 an der Macht ist, 2024 mit knapp 99 Prozent der Stimmen wiedergewählt wurde, nachdem sechs Oppositionskandidaten ausgeschlossen worden waren, und dass UN-Untersuchungen „politisch motivierte Morde“ an Regierungsgegnern dokumentiert haben sowie eine mutmaßliche militärische Unterstützung Ruandas für die M23-Rebellion in der Demokratischen Republik Kongo. Mehr als 38 Prozent der Ruander leben laut demselben Bericht unterhalb der internationalen Armutsgrenze von drei Dollar pro Tag.

Lewis Hamilton, der sich seit Langem öffentlich für eine Rückkehr auf den Kontinent einsetzt, hatte in der Woche vor der Ankündigung beim Großen Preis von Singapur seine Position bekräftigt.

„Wir brauchen einen Grand Prix in Afrika“, sagte er in Aussagen, über die Al Jazeera berichtete.

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Ruanda hat kein Datum für das Eröffnungsrennen festgelegt. Jean-Guy Afrika, CEO des Rwanda Development Board, sagte, der Zeitpunkt hänge von „der Fertigstellung des Kurses und der unterstützenden Infrastruktur“ ab, wobei der Flughafen Bugesera für Anfang 2028 vorgesehen ist und der Bau der Strecke noch bevorsteht.

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