Stan Wawrinka quase não teve a despedida que queria. O veterano suíço tinha ficado de fora do quadro de singulares do US Open quando os wildcards do torneio foram inicialmente anunciados, e só entrou no quadro depois de o norte-americano Patrick Kypson ter desistido lesionado, abrindo a porta ao homem que erguera o troféu no mesmo court uma década antes.
Matteo Berrettini fechou essa porta por 7-6(4), 7-6(3), 6-0 na noite de segunda-feira. Antes de Wawrinka sair, porém, o italiano liderou o aplauso e permaneceu em court para uma breve despedida que incluiu uma montagem de vídeo do triunfo no US Open de 2016 sobre Novak Djokovic.
«Passaram 20 anos desde a primeira vez que vim aqui. Foi extraordinário para mim sentir a energia de Nova Iorque ao longo dos anos. Foi aqui que encontrei a forma de jogar o meu melhor ténis», disse Wawrinka ao público.
O wildcard que quase não teve
Wawrinka, atualmente 127.º do ranking mundial, precisava do convite para sequer poder jogar. É tricampeão do Grand Slam, tendo vencido o Open da Austrália em 2014, Roland Garros em 2015 e o US Open em 2016, e atingiu o seu melhor ranking de carreira como 3.º do mundo, um dos poucos jogadores da sua geração a furar a era de Roger Federer, Rafael Nadal e Djokovic para conquistar Majors.
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O jogo em si teve um contorno competitivo. Wawrinka teve um set point no primeiro set e mais três no segundo, antes de Berrettini ter levado ambos para tie-breaks e os ter arrecadado. O terceiro set durou apenas um punhado de jogos. O encontro completo durou 2 horas e 15 minutos.
Um discurso e uma montagem de 2016
Chegou então o momento que a noite toda anunciara.
«Uma das razões por que joguei até aos 41 anos foi para viver estes momentos. Estou muito grato por este wildcard. Era muito importante para mim terminar aqui, onde venci um Grand Slam há 10 anos. Quero agradecer a todos vós por todos estes anos», disse Wawrinka.
Uma coluna da Yahoo Sports apresentou a despedida como o encerramento de uma das carreiras mais distintivas da era, descrevendo Wawrinka como um dos poucos jogadores que «invadiram a festa» de Federer, Nadal e Djokovic para vencer mesmo finais de Major contra eles.
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Retirada no final da temporada
«Vou sentir a falta disto, sem dúvida», disse Wawrinka ao público de Nova Iorque. Disse que vai disputar o resto da temporada de 2026 antes de se retirar, mas a derrota de segunda-feira em Flushing Meadows foi o seu último jogo do Grand Slam.
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