A Stan Wawrinka le faltó poco para no tener la despedida que quería. El veterano suizo se había quedado fuera del cuadro individual del US Open cuando se anunciaron las primeras invitaciones del torneo, y solo entró en el cuadro después de que el estadounidense Patrick Kypson se retirara lesionado, abriendo la puerta al hombre que había levantado el trofeo en esa misma pista una década antes.

Matteo Berrettini cerró esa puerta por 7-6(4), 7-6(3), 6-0 el lunes por la noche. Antes de que Wawrinka se marchara, sin embargo, el italiano encabezó los aplausos y se quedó en la pista para una breve despedida que incluyó un vídeo con imágenes del triunfo en el US Open de 2016 ante Novak Djokovic.

«Han pasado 20 años desde la primera vez que vine aquí. Ha sido increíble sentir el ambiente de Nueva York a lo largo de los años. Aquí encontré la manera de jugar mi mejor tenis», dijo Wawrinka al público.

La invitación que estuvo a punto de no llegar

Wawrinka, actualmente número 127 del mundo, necesitaba la invitación para poder jugar. Es tricampeón de Grand Slam, tras ganar el Abierto de Australia en 2014, Roland Garros en 2015 y el US Open en 2016, y llegó a ser número 3 del mundo, uno de los pocos jugadores de su generación capaces de romper la hegemonía de Roger Federer, Rafael Nadal y Djokovic para levantar grandes.

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El partido en sí tuvo cierta apariencia de competitividad. Wawrinka dispuso de una bola de set en la primera manga y de otras tres en la segunda antes de que Berrettini llevara ambos parciales al tie-break y se los adjudicara. El tercer set apenas duró unos pocos juegos. El encuentro entero se prolongó durante 2 horas y 15 minutos.

Un discurso y un vídeo de 2016

Entonces llegó el momento hacia el que había ido avanzando toda la noche.

«Una de las razones por las que jugué hasta los 41 fue vivir estos momentos. Estoy muy agradecido por esta invitación. Era muy importante para mí terminar aquí, donde gané un Grand Slam hace 10 años. Quiero daros las gracias a todos por todos estos años», dijo Wawrinka.

Una columna de Yahoo Sports presentó la despedida como el cierre de una de las carreras más singulares de la era, describiendo a Wawrinka como uno de los pocos jugadores que se «coló en la fiesta» de Federer, Nadal y Djokovic para ganarles realmente finales de Grand Slam.

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Se retira al final de la temporada

«Lo voy a echar de menos, seguro», dijo Wawrinka al público neoyorquino. Ha anunciado que jugará el resto de la temporada 2026 antes de retirarse, pero la derrota del lunes en Flushing Meadows fue su último partido de Grand Slam.

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