Pendant des semaines, l’investisseur privé au cœur de la plus grande rupture de gouvernance de l’histoire moderne de la FIFA n’avait rien dit. Dimanche 31 août, Josh Kushner a enfin pris la parole, confiant à Axios que sa société avait été dépassée.

Kushner a déclaré que Thrive Capital «n’avait pas mesuré les dynamiques politiques du football mondial, ni jusqu’où certains étaient prêts à aller», et que sa société «ne se serait pas engagée» si elle avait compris comment la proposition serait accueillie au sein de la structure de pouvoir de la FIFA.

La déclaration est intervenue quatre jours après que l’UEFA a déposé une requête devant le tribunal fédéral de Manhattan le 27 août pour obtenir la comparution de Kushner et de Thrive et la production de documents relatifs au projet.

Ce que la FIFA vendait réellement

L’opération, baptisée FIFA Forward Enterprise (FFE), aurait logé les activités commerciales et événementielles de la FIFA, pour des tournois incluant la Coupe du monde, dans une nouvelle filiale à but lucratif. Thrive Capital était pressenti comme investisseur de référence et JPMorgan comme conseil.

Lire aussi: Barcola a snobé Arsenal pour Liverpool : les coulisses d'une décision à 123 M£

La filiale était présentée avec une valorisation d’environ 20 milliards de dollars, quelque 4,2 milliards devant être levés par la cession d’une participation minoritaire de 20 % à des investisseurs privés. Il a été dit aux fédérations nationales qui soutenaient le projet qu’elles auraient accès à des financements supplémentaires pour le développement, dans le cadre d’une offre destinée à l’ensemble des 211 associations membres de la FIFA.

Kushner a défendu l’intention de l’opération tout en reconnaissant la mauvaise lecture politique. Il a affirmé que l’argent dans le football avait «historiquement été concentré entre les mains d’un petit groupe de pays» et que le véhicule était conçu pour «apporter beaucoup plus d’investissements aux nations sous-développées afin de faire éclore les talents locaux». Il a assuré qu’il continuait à «soutenir les motivations de FFE».

Pourquoi les confédérations l’ont enterré

Le projet a suscité une opposition ouverte de l’UEFA, de la CONCACAF et de la Confédération asiatique de football, tandis que la Confédération africaine de football n’a pas pris position publiquement. Lorsque l’UEFA a saisi la justice à Manhattan le 27 août, la campagne d’adhésion des membres était déjà à l’arrêt. Infantino a depuis présenté ses excuses et reconnu que «des erreurs ont été commises», tout en restant à son poste de président de la FIFA.

La déclaration tardive de Kushner, faite alors que le projet se défaisait à vue d’œil, est inhabituelle pour un grand investisseur privé. Des aveux publics d’erreur d’appréciation politique de cette ampleur, de la part d’une société qui n’était accusée d’aucun manquement, sont rares dans les pratiques de Wall Street.

Lire aussi: «Pas tout à fait au niveau d'un Nadal ou d'un Djokovic à leur apogée» : le bémol sur le retour d'Alcaraz à l'US Open

L’affaire pénale que l’UEFA prépare

L’UEFA ne se contente pas de faire du lobbying. Elle a indiqué au tribunal de New York qu’elle prépare des poursuites pénales en Suisse contre Infantino, et éventuellement contre d’autres dirigeants et conseillers de la FIFA, en vertu de l’article 158 du Code pénal suisse, qui vise la gestion déloyale.

Dans sa requête, l’UEFA a soutenu que l’opération avait causé «un préjudice direct et concret à la réputation et à l’autorité de gouvernance de la FIFA» ainsi qu’à ses relations commerciales, et a affirmé que le chiffre de 4,2 milliards de dollars pouvait constituer «un prix frauduleusement inférieur à celui du marché, promu par Infantino à son propre bénéfice». Elle a décrit Kushner et Thrive comme des acteurs clés de l’opération.

Ni Kushner ni Thrive ne devraient être mis en cause. L’UEFA veut leurs échanges avec Infantino comme preuves contre le président de la FIFA lui-même.

Ce qui reste ouvert

Les décisions de gouvernance de la FIFA reviennent en dernier ressort à ses 211 associations membres, chacune exprimant son propre vote au Congrès ; les confédérations peuvent faire du lobbying et critiquer, mais ne délivrent pas les bulletins de leurs membres. Infantino, qui dirige la FIFA depuis 2016, serait éligible pour briguer un nouveau mandat 2027-2031 lors du 77e Congrès de la FIFA, prévu le 18 mars 2027 à Rabat, au Maroc.

Lire aussi: Manchester City remporte la course à Ndiaye : accord à 65 M£ avec Everton, Tottenham recalé

Lire aussi: Le plus grand match du rugby : les Springboks et les All Blacks se retrouvent à Johannesburg pour la belle