Depuis que le retour d’Aaron Donald a été officialisé dimanche, BetMGM a enregistré 22 % des paris et 30 % de l’argent misé sur le champion du Super Bowl de cette saison en faveur des Los Angeles Rams. Los Angeles est en tête de ce marché depuis son ouverture, mais jamais avec une telle marge, et les Rams sont passés de +550 à +500 en conséquence.

Le contrat lui-même est d’un an à 20 millions de dollars de base, pouvant atteindre 30 millions de dollars avec les bonus liés aux playoffs, selon NFL Network.

Donald, 35 ans, avait pris sa retraite en mars 2024 après 10 saisons NFL, 111 sacks en carrière, 10 sélections au Pro Bowl et huit distinctions All-Pro de première équipe. Il a passé un essai avec les Rams le 5 août puis un second le 16 août, avant de trancher en privé.

« Pour être honnête, ça a été oui et non pendant un moment, mais je crois que cette décision, je l’ai prise il y a environ deux semaines. Je sais que tout le monde racontait toutes sortes de choses et que personne ne savait ce qui se passait, mais moi, je le savais depuis deux semaines », a déclaré Donald.

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Le duo de pass-rushers sur le papier

Les Rams associent Donald à Myles Garrett, qu’ils ont récupéré des Cleveland Browns le 1er juin en échange de Jared Verse, d’un premier tour de draft en 2027, d’un deuxième tour en 2028 et d’un troisième tour en 2029. Garrett est le Défenseur de l’année en titre et a établi le record NFL de sacks sur une saison l’an dernier avec 23.

À eux deux, Donald et Garrett totalisent cinq des neuf derniers trophées de Défenseur de l’année. Bleacher Report les a désignés meilleur duo défensif de la saison 2026.

« Deux légendes de tous les temps, dont les bustes orneront un jour le Pro Football Hall of Fame, s’apprêtent à s’aligner côte à côte. Les adversaires ne peuvent pas les arrêter tous les deux », a écrit le média.

Le Super Bowl vient chez eux

Le Super Bowl LXI se disputera au SoFi Stadium d’Inglewood le 14 février 2027, l’enceinte des Rams eux-mêmes. Los Angeles avait remporté le Super Bowl LVI au même endroit à l’issue de la saison 2021, avec Donald sur le terrain.

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Melbourne ouvre la saison sans garantie

Les Rams débutent l’année contre les San Francisco 49ers au Melbourne Cricket Ground, coup d’envoi à 10 h 35 heure locale le vendredi 11 septembre, premier match de saison régulière NFL en Australie.

La participation de Donald reste incertaine. L’entraîneur en chef Sean McVay a expliqué que l’équipe avançait au jour le jour, et Donald n’a pris part qu’aux exercices individuels lors de son premier entraînement dimanche. La dérogation d’effectif de deux matchs que la ligue a accordée aux Rams pour Donald expire le vendredi 11 septembre, au lendemain du match d’ouverture, si bien qu’un ajustement d’effectif correspondant s’imposera dès la fin de la première semaine, qu’il enfile ou non le maillot à Melbourne.

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