Das Motorkontingent des WM-Führenden hätte den Rest des Jahres ohnehin nicht überstanden. Antonelli schied beim Großen Preis von Spanien wegen eines Antriebsdefekts aus, und Mercedes managt das Risiko eines weiteren Ausfalls seither. Es in Monza zu tun statt auf einer engeren, überholarmen Strecke, ist die dahinterstehende Logik.

„Monza ist eine energiehungrige Strecke mit vier Überholzonen. Ein Fahrer kann nicht alle verteidigen, daher sollte ein schnelleres Auto relativ unkompliziert vorankommen“, sagte der Mercedes-Chefingenieur an der Strecke, Andrew Shovlin, den Reportern vor dem Rennen.

„Wir führen zudem in beiden Meisterschaften, daher ist es logisch, die bittere Pille jetzt zu schlucken, statt zusätzlichen Druck aufzubauen, falls die Abstände später in der Saison enger werden.“

Der Umfang des Wechsels ist beträchtlich. Toto Wolff hat bestätigt, dass Mercedes „das komplette Paket nehmen“ wird, ein umfassender Antriebswechsel, der Antonellis Gesamtstrafe auf 20 Startplätze erhöht, deutlich über der 15-Platz-Schwelle, die einen automatischen Start vom Ende der Startaufstellung auslöst.

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Der 83-Punkte-Rückstand und elf Rennen, um ihn zu schließen

Norris kommt mit aufeinanderfolgenden Siegen in Ungarn und den Niederlanden sowie einem dritten Platz im Sprint von Zandvoort nach Italien. Dieser Schub hob ihn auf Rang vier in der Fahrerwertung, doch er liegt weiterhin 83 Punkte hinter Antonelli. Elf Rennen stehen noch auf dem Kalender.

Die jüngsten Strecken kamen McLaren entgegen. Sowohl Ungarn als auch Zandvoort belohnen Autos mit hohem Abtrieb, die in langen, stark belasteten Kurven satt auf der Strecke liegen. Monza stellt die umgekehrte Frage: die Abstimmung mit dem geringsten Luftwiderstand des Jahres, vier schwere Bremszonen und eine lange Gerade nach der anderen. Welche Runde Norris in Zandvoort auch immer hingelegt hat, sie sagt ihm nahezu nichts darüber, was am Sonntag passieren wird.

Hinchcliffe erwartet, dass Monza die McLaren-Frage beantwortet

So ordnete James Hinchcliffe das Wochenende ein, noch bevor das Fahrerlager überhaupt in Italien eingetroffen war. Der ehemalige IndyCar-Rennsieger und F1-TV-Analyst war zu Gast im F1-eigenen Podcast F1 Nation, und sein Urteil fiel deutlich aus.

„Wir hatten zwei einigermaßen ähnliche Strecken hintereinander. Ich denke wirklich, dass Monza einige Fragen beantworten wird.“

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„Ich denke, das Niveau der Wettbewerbsfähigkeit, das wir bei McLaren in Monza sehen, wird wirklich den Ton dafür angeben, ob sie, und speziell Lando, eine Chance auf diese Meisterschaft haben.“

Das 59-Punkte-Polster hält weiterhin

Selbst ein katastrophaler Sonntag für Antonelli würde für sich genommen den Titelkampf nicht öffnen. Sein Vorsprung auf George Russell auf Rang zwei beträgt weiterhin 59 Punkte, und Mercedes hat leise durchblicken lassen, dass auf das zweite Auto vor Jahresende Ähnliches zukommen könnte.

Der stellvertretende Teamchef Bradley Lord sagte, die Aufgabe des Teams sei es, „die verbleibenden Rennen so zu managen, dass beide Autos das Saisonende mit der frischesten und leistungsstärksten Hardware erreichen, die möglich ist“.

Eine Aufholjagd von Antonelli in die Top acht oder neun am Sonntag würde die Rechnung klar zu seinen Gunsten halten. Norris müsste wahrscheinlich gewinnen, und er braucht den WM-Führenden deutlich außerhalb der Podestplätze, bevor sich das Bild an der Spitze wirklich verschiebt.

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Der Start im Autodromo Nazionale Monza erfolgt am Sonntag, dem 6. September.

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