Le pilote allemand poursuivait la Porsche officielle de Jacky Ickx lors des 1000 km de Spa, le 1er septembre 1985, lorsqu’il a levé le pied à Eau Rouge pour la troisième fois en trois tours, a refusé de lever une quatrième et s’est jeté à l’intérieur. Les deux 956 se sont touchées. La voiture de Bellof s’est empalée dans un rail en béton. Il avait 27 ans.
F1i.com a profité du 41e anniversaire pour désigner Bellof comme le meilleur pilote de Formule 1 à n’avoir jamais gagné un Grand Prix, un pilote qui « semblait défier les lois de la physique » et qui « courait souvent sur un fil, sans conscience des périls du sport automobile ». Il n’avait fait ses débuts en F1 que 17 mois plus tôt.
Le tour du Nürburgring qui a tenu 35 ans
Le tour unique qui a ancré Bellof dans la mémoire du sport automobile date de fin mai 1983, lors des qualifications des 1000 km du Nürburgring. Au volant d’une Porsche 956 Rothmans, il a bouclé la Nordschleife en 6 minutes 11,13 secondes, devenant le premier pilote de l’histoire à dépasser les 124 miles par heure de moyenne sur le circuit de 12,9 miles et une demi-minute plus rapide que le champion du monde de F1 en titre Keke Rosberg la veille.
« J’aurais pu aller encore plus vite, a déclaré Bellof par la suite. Mais j’ai commis deux erreurs. Et une 911 m’a brièvement gêné. »
Le chrono est resté imbattu pendant 35 ans et 31 jours, jusqu’à ce que Timo Bernhard le batte enfin le 29 juin 2018, au volant d’une Porsche 919 Hybrid Evo allégée, conçue spécifiquement pour attaquer le record.
Monaco 1984 : rattraper Prost et Senna sous la pluie
La carrière en Formule 1 de Bellof a duré une saison et demie, entièrement au volant d’une Tyrrell propulsée par le Ford DFV atmosphérique sous-motorisé face aux turbos. Sous la pluie à Monaco en 1984, il a fait oublier les carences de sa monoplace. Pour ses débuts en F1, il occupait la troisième place et revenait sur les deux leaders, Alain Prost et Ayrton Senna, lorsque la course a été interrompue prématurément par un drapeau rouge.
Le résultat n’a jamais compté. Tyrrell a par la suite été disqualifié de l’intégralité du championnat 1984 pour une irrégularité de carburant relevée sur la voiture de son coéquipier Martin Brundle, effaçant chaque point que Bellof avait inscrit cette année-là. Son meilleur classement officiel en F1 est resté une quatrième place, à Détroit en 1985.
Le baquet Ferrari qui n’a jamais existé
Parallèlement à son volant chez Tyrrell, il a conservé son baquet officiel Porsche et, en 1984, avec Derek Bell, il a remporté le titre des pilotes du Championnat du monde d’endurance, Bellof décrochant la couronne aux 1000 km du Nürburgring.
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À l’été 1985, il disposait d’un contrat de sponsoring avec Marlboro pour la saison suivante et, selon Autosport, d’un rendez-vous fixé avec Ferrari avant le week-end de Spa. Ce rendez-vous n’a jamais eu lieu.
La voiture avec laquelle il s’est écrasé à Eau Rouge n’était pas la Porsche officielle Rothmans qui avait fait sa réputation, mais une 956 engagée à titre privé par Brun Motorsport. Ickx, dans la voiture officielle plus rapide, était sorti des stands devant lui et, selon ce que Bellof avait confié à son équipe lors des tours précédents, le retenait dans les lignes droites pendant qu’il revenait dans les virages. Au quatrième passage à Eau Rouge, il s’est engagé à l’intérieur.
Bernhard a battu le record de la Nordschleife en 2018 au volant d’une voiture conçue pour un seul tour, sur routes fermées, en pneus slicks, avec une aérodynamique active et sans limite de débit d’essence. Le 6:11,13 de Bellof avait été signé lors d’un week-end de course, dans une voiture qui devait tenir 1 000 kilomètres.
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