Chinas jüngster Sportplan enthält eine unscheinbare bürokratische Bezeichnung mit beträchtlichem politischem Gewicht: „633“. Laut offiziellen Angaben soll das Projekt den Spitzensport um sechs etablierte Stärken, drei grundlegende Disziplinen und drei schwächelnde Ballsportarten herum neu organisieren, die wiederbelebt werden müssen. Der Fußball gehört zur letztgenannten Kategorie und rückt damit eines der öffentlichsten Ziele von Xi Jinping wieder auf die nationale Agenda, nachdem China erneut die Qualifikation für eine Weltmeisterschaft verpasst hat.
Ein Ziel von einer Billion Dollar, kein Scheck über eine Billion Dollar
China strebt an, dass der Gesamtwert seiner Sportindustrie bis 2030 sieben Billionen Yuan – umgerechnet etwa 1,04 Billionen US-Dollar – übersteigt, wie aus einem Bericht der chinesischen Regierung über eine Pressekonferenz des Informationsbüros des Staatsrats hervorgeht. Diese Zahl stellt ein Ziel für die Größe der Branche dar und ist keine Zusage für direkte staatliche Ausgaben. Der Fünfjahresplan wurde im Juli vom Staatsrat verabschiedet und deckt den Zeitraum von 2026 bis 2030 ab.
Laut einem zuvor von der chinesischen Regierung veröffentlichten Entwurf erzielte Chinas Sportindustrie im Jahr 2024 eine Gesamtleistung von 3,8421 Billionen Yuan. Um die Marke von sieben Billionen Yuan zu erreichen, wäre daher ein Wachstum von etwa 82 Prozent gegenüber diesem Niveau erforderlich. Peking strebt zudem an, dass rund 40 Prozent der Bevölkerung regelmäßig Sport treiben, und plant, die pro Person verfügbare Sportfläche zu vergrößern.
Warum das Projekt „633“ wichtig ist
Im Rahmen des neuen Modells wird China von einer Strategie, die von offiziellen Vertretern als „prioritäre Durchbruchsstrategie“ bezeichnet wurde, zu einer Strategie übergehen, die auf einer „umfassenden Entwicklung“ basiert. Sechs traditionell erfolgreiche Sportarten, darunter Wasserspringen und Turnen, werden ihre Bedeutung behalten, während Leichtathletik, Schwimmen und Wassersport die drei grundlegenden Disziplinen bilden. Basketball, Volleyball und Fußball bilden die letzten drei Sportarten, die für eine Wiederbelebung ausgewählt wurden.
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Diese Struktur ist ein subtiles Eingeständnis, dass Chinas olympisches System nicht jedes sportliche Problem lösen kann. Zentralisierte Trainingsprogramme haben zwar Generationen von Champions in einzelnen Disziplinen hervorgebracht, doch der Fußball ist auf Tausende von Vereinen, qualifizierte Trainer und Wettkämpfe auf lokaler Ebene angewiesen. Der Plan sieht daher vor, dass Unternehmen, Universitäten und soziale Organisationen eine größere Rolle bei der Ausbildung und bei Wettkämpfen übernehmen sollen.
Xis drei Wünsche sind nach wie vor unerfüllt
Xis Beziehung zum Fußball reicht bis in die Zeit vor seiner Präsidentschaft zurück. Im Jahr 2011, als er noch Vizepräsident war, äußerte er drei Wünsche für den chinesischen Fußball: sich für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren, das Turnier auszurichten und es schließlich zu gewinnen, wie der Peking-Korrespondent Harold Thibault in „Le Monde“ berichtete. Im Jahr 2015 folgte ein 50-Punkte-Reformprogramm, begleitet von neuen Nachwuchszentren, teuren ausländischen Spielern und hohen Investitionen chinesischer Unternehmen.
Die Ergebnisse blieben weit hinter diesen Ambitionen zurück. Chinas einziger Auftritt bei einer Männer-WM fand 2002 statt, als die Mannschaft alle drei Spiele verlor, kein einziges Tor erzielte und neun Gegentore kassierte. Selbst die Erweiterung des Turniers 2026 von 32 auf 48 Mannschaften reichte nicht aus: Eine Niederlage gegen Indonesien im Juni 2025 beendete Chinas Hoffnungen auf eine Qualifikation.
Korruption ist nach wie vor Teil der Krise
Die jüngste Strategie beschränkt sich nicht nur auf Training und Infrastruktur. Die chinesischen Behörden haben ein „Jahr der Vertiefung der Regierungsführung“ ausgerufen und versprechen, die Korruption auszumerzen, gegen die „toxische Fankultur“ vorzugehen und ein strenger reguliertes Sportsystem zu schaffen. Die Einbeziehung dieser Themen zeigt, dass Peking die Probleme des Fußballs eher als institutionelle und kulturelle denn als rein technische betrachtet.
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Das Ausmaß der Säuberungsaktion war bereits beträchtlich. 73 Fußballfunktionäre erhielten lebenslange Sperren wegen Verstößen im Zusammenhang mit illegalen Wetten, Spielmanipulationen und Gehaltsvorschriften, während der ehemalige Nationaltrainer Li Tie wegen Korruption zu 20 Jahren Haft verurteilt wurde. Neun der 16 Vereine der chinesischen Super League starteten zudem mit Punktabzügen in die Saison 2026.
Die WM-Preise verdeutlichen die Kluft
Chinas Abwesenheit bei der Weltmeisterschaft hatte auch wirtschaftliche Folgen. Die FIFA schloss mit der China Media Group einen Übertragungsvertrag über vier Turniere der Männer und Frauen bis 2031 ab, während chinesische Medien die Rechte für die Ausgabe 2026 laut einem Bericht der Associated Press auf 60 Millionen Dollar bewerteten – weit unter der von der FIFA ursprünglich geforderten Summe von 300 Millionen Dollar. Chinas Scheitern bei der Qualifikation und der Zeitunterschied zwischen Peking und den nordamerikanischen Austragungsorten schwächten die Verhandlungsposition der FIFA.
Der Kontrast ist kaum zu übersehen. Chinesische Unternehmen wie Lenovo, Mengniu und Hisense waren weiterhin prominente Partner der Weltmeisterschaft und unterstrichen damit die wirtschaftliche Bedeutung des Landes für die FIFA. Auf dem Spielfeld musste sich die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt jedoch erneut damit begnügen, von zu Hause aus zuzuschauen.
Eine Basisbewegung gibt Anlass zur Hoffnung
Es gibt Anzeichen dafür, dass sich der chinesische Fußball über staatliche Programme und Profivereine hinaus weiterentwickelt. Die Jiangsu Football City League zog im Jahr 2025 bei 85 Spielen 2,43 Millionen Zuschauer an und erzielte laut einem Bericht des Xinhua-Sportjournalisten He Leijing mehr als 2,2 Milliarden Online-Aufrufe. Ähnliche Amateurwettbewerbe verbinden den Fußball mit lokaler Identität, Tourismus und Konsumausgaben.
Diese Entwicklung könnte wichtiger sein als ein weiterer kostspieliger Versuch, den Erfolg von oben herab zu erzwingen. China plant, bis 2030 mehr als 5.000 kleine Sportanlagen zu errichten oder zu modernisieren, doch Spielfelder allein reichen nicht aus, um eine wettbewerbsfähige Nationalmannschaft aufzubauen. Die Spieler brauchen regelmäßige Spiele, erfahrene Trainer und einen verlässlichen Weg von den Schulen und Vereinsmannschaften in den Profifußball.
Xis drei Fußball-Wünsche sind nach wie vor in weiter Ferne, und das „633“-Projekt bietet keine schnelle Lösung. China könnte sein Branchenziel von sieben Billionen Yuan erreichen, während die Herren-Nationalmannschaft weiterhin bei großen Turnieren fehlt. Der wahre Maßstab für den Plan wird sein, ob der Fußball endlich zu etwas wird, das China von Grund auf selbst entwickelt, anstatt nur ein weiteres nationales Ziel zu sein, das von oben auferlegt wird.
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