Le dernier plan sportif de la Chine comporte une appellation administrative en apparence anodine, mais qui revêt une importance politique considérable : « 633 ». Selon les données officielles, ce projet vise à réorganiser le sport de haut niveau autour de six points forts déjà bien établis, trois disciplines fondamentales et trois sports de balle en déclin qui doivent être relancés. Le football fait partie de cette dernière catégorie, ce qui replace à l’ordre du jour national l’un des objectifs les plus médiatisés de Xi Jinping, après que la Chine a une nouvelle fois échoué à se qualifier pour la Coupe du monde.
Un objectif d’un billion de dollars, et non un chèque d’un billion de dollars
La Chine vise à ce que la valeur totale de son secteur du sport dépasse les sept mille milliards de yuans — soit environ 1 040 milliards de dollars américains — d’ici 2030, selon un rapport du gouvernement chinois présenté lors d’une conférence de presse du Bureau d’information du Conseil d’État. Ce chiffre représente un objectif en termes de taille du secteur et ne constitue pas un engagement de dépenses publiques directes. Le plan quinquennal a été approuvé en juillet par le Conseil d’État et couvre la période allant de 2026 à 2030.
Selon un projet publié précédemment par le gouvernement chinois, le secteur du sport en Chine a atteint en 2024 un chiffre d’affaires total de 3 842,1 milliards de yuans. Par conséquent, pour atteindre le chiffre de sept mille milliards de yuans, il faudrait une croissance d’environ 82 % par rapport à ce niveau. Pékin aspire en outre à ce qu’environ 40 % de la population pratique régulièrement un sport, et prévoit d’augmenter la surface sportive disponible par personne.
Pourquoi le projet « 633 » est-il important ?
Dans le cadre de ce nouveau modèle, la Chine passera d’une stratégie que les représentants officiels qualifiaient de « stratégie de progression prioritaire » à une stratégie fondée sur le « développement global ». Six disciplines sportives qui ont traditionnellement connu le succès, parmi lesquelles le plongeon et la gymnastique, conserveront leur importance, tandis que l’athlétisme, la natation et les sports aquatiques constitueront les trois disciplines phares. Le basket-ball, le volley-ball et le football sont les trois dernières disciplines sélectionnées en vue de leur redynamisation.
Cette structure constitue une reconnaissance subtile du fait que le système olympique chinois ne peut pas résoudre tous les problèmes liés au sport. Même si les programmes d’entraînement centralisés ont permis de former des générations de champions dans certaines disciplines, le football repose sur des milliers de clubs, d’entraîneurs qualifiés et de compétitions locales. C’est pourquoi le plan prévoit que les entreprises, les universités et les organisations sociales jouent un rôle plus important dans la formation et les compétitions.
Les trois souhaits de Xi ne se sont toujours pas réalisés
La relation de Xi avec le football remonte à avant son accession à la présidence. En 2011, alors qu’il était encore vice-président, il avait formulé trois vœux pour le football chinois : se qualifier pour une Coupe du monde, organiser la compétition et, enfin, la remporter, comme l’avait rapporté le correspondant à Pékin Harold Thibault dans « Le Monde ». En 2015, un programme de réformes en 50 points a été mis en place, accompagné de la création de nouveaux centres de formation pour les jeunes talents, de recrutements coûteux de joueurs étrangers et d’importants investissements de la part d’entreprises chinoises.
Les résultats ont été bien en deçà de ces ambitions. La seule participation de la Chine à une Coupe du monde masculine remonte à 2002, lorsque la sélection a perdu ses trois matchs, sans marquer le moindre but et en encaissant neuf. Même l’élargissement du tournoi de 2026, passant de 32 à 48 équipes, n’a pas suffi : une défaite face à l’Indonésie en juin 2025 a mis fin aux espoirs de qualification de la Chine.
La corruption continue de faire partie intégrante de la crise
La stratégie la plus récente ne se limite pas uniquement à l’entraînement et aux infrastructures. Les autorités chinoises ont proclamé une « Année de l’amélioration de la gouvernance » et promettent d’éradiquer la corruption, de lutter contre la « culture toxique des supporters » et de mettre en place un système sportif plus strictement réglementé. L’intégration de ces thèmes montre clairement que Pékin considère que les problèmes du football sont davantage d’ordre institutionnel et culturel que purement techniques.
Lire aussi: L'Argentine ne peut pas retirer définitivement le numéro 10 de Messi, et Maradona explique pourquoi
L’ampleur de la campagne de nettoyage était déjà considérable. 73 dirigeants du football ont été sanctionnés à vie pour des infractions liées aux paris illégaux, au trucage de matchs et aux règles salariales, tandis que l’ancien sélectionneur national Li Tie a été condamné à 20 ans de prison pour corruption. Par ailleurs, neuf des seize clubs de la Super League chinoise ont entamé la saison 2026 avec des déductions de points.
Les récompenses de la Coupe du monde mettent en évidence le fossé
L’absence de la Chine à la Coupe du monde a également eu des conséquences économiques. La FIFA a signé avec China Media Group un contrat de retransmission portant sur quatre tournois masculins et féminins jusqu’en 2031, tandis que, selon un rapport de l’Associated Press, les médias chinois estimaient les droits pour l’édition 2026 à 60 millions de dollars, un chiffre bien inférieur aux 300 millions de dollars que la FIFA avait initialement exigés. L’échec de la Chine lors des qualifications et le décalage horaire entre Pékin et les sites nord-américains ont affaibli la position de négociation de la FIFA.
Le contraste est difficile à ignorer. Des entreprises chinoises telles que Lenovo, Mengniu et Hisense sont restées des partenaires de premier plan de la Coupe du monde, ce qui a mis en évidence l’importance économique du pays pour la FIFA. Cependant, sur le terrain, la deuxième économie mondiale a dû une nouvelle fois se contenter de suivre les matchs depuis chez elle.
Un mouvement populaire donne des raisons d’espérer
Certains signes indiquent que le football chinois continue de se développer au-delà des programmes d’État et des clubs professionnels. En 2025, la Ligue de football de la ville de Jiangsu a attiré 2,43 millions de spectateurs lors de 85 matchs et, selon un rapport du journaliste sportif de Xinhua He Leijing, a enregistré plus de 2,2 milliards de visites en ligne. Des compétitions amateurs similaires associent le football à l’identité locale, au tourisme et à la consommation.
Cette évolution pourrait s’avérer plus importante qu’une nouvelle tentative coûteuse visant à imposer le succès par le haut. La Chine prévoit de construire ou de moderniser plus de 5 000 petites installations sportives d’ici 2030, mais les terrains de jeu ne suffisent pas à eux seuls à former une équipe nationale compétitive. Les joueurs ont besoin de disputer des matchs régulièrement, d’entraîneurs expérimentés et d’un parcours fiable depuis les écoles et les équipes de clubs jusqu’au football professionnel.
Les trois objectifs de Xi en matière de football sont encore loin d’être atteints, et le projet « 633 » n’offre pas de solution miracle. La Chine pourrait atteindre son objectif sectoriel de sept mille milliards de yuans, tandis que l’équipe nationale masculine ne participe toujours pas aux grands tournois. Le véritable critère d’évaluation de ce plan sera de savoir si le football deviendra enfin une discipline que la Chine développera par elle-même à partir de zéro, plutôt que d’être simplement un autre objectif national imposé par les instances supérieures.
Lire aussi: « Je ne l'aime pas beaucoup » : José Mourinho révèle quelle exception il fera pour Messi
