«Sois, en plan, una broma. Fiestas, diversión… en serio, ¿por qué decís eso siquiera?»
La respuesta de Aryna Sabalenka cayó en una sala de prensa enmudecida el miércoles, minutos después de haber necesitado apenas 54 minutos para endosar a la qualifier Polina Iatcenko un 6-1, 6-1 en segunda ronda.
La pregunta que la sacó de sus casillas hacía referencia a su reciente actividad en redes sociales, donde había publicado apariciones para marcas en la antesala de Flushing Meadows. Sabalenka rechazó de plano el planteamiento.
«¿Solo porque he publicado, en plan, algunas actividades con marcas, ya pensáis que he estado de fiesta en vez de entrenar?»
Dos ruedas de prensa, la misma línea de preguntas
Era la segunda comparecencia postpartido consecutiva en la que Sabalenka afrontaba preguntas sobre su preparación. Tras su victoria en primera ronda ante Camila Osorio el lunes, ya había intentado zanjar el asunto.
«¿Por qué piensas que la semana anterior no estaba centrada en el tenis?», dijo entonces, y añadió que sus compromisos fuera de la pista estaban cuidadosamente escogidos. «Es como mi hobby fuera del tenis. Toda la agenda que planeamos gira en torno al tenis.»
Para el miércoles, la paciencia se había agotado. La número uno del mundo cerró el intercambio con una frase cortante que se aseguró de que toda la sala oyera.
«Ah, sí, antes de eso no me tomaba esto en serio. Siguiente pregunta. Piensa antes de hablar.»
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A la caza de un pedazo de la historia de Serena
El enfado no está desligado de lo que hay en juego. Sabalenka llegó a Nueva York como vigente bicampeona, y su victoria ante Iatcenko amplió su racha ganadora en el US Open a 15 partidos. Un tercer título consecutivo en Queens la pondría a la altura de Serena Williams, que ganó tres US Opens seguidos entre 2012 y 2014, la última mujer en conseguirlo.
Sobre la pista en sí, la actuación en segunda ronda fue tan limpia como sugieren los números. Sabalenka firmó 24 golpes ganadores por tres de Iatcenko y cedió apenas dos juegos en su camino a la tercera ronda.
Primero Rakhimova, después las cabezas de serie
El camino todavía no se complica. Sabalenka se enfrenta a la uzbeka Kamilla Rakhimova el viernes, una rival a la que ha vencido en los tres enfrentamientos previos entre ambas. Solo a partir de la cuarta ronda empiezan a acumularse las candidatas cabezas de serie en su cuarto del cuadro.
La propia Sabalenka señaló el aspecto mental de su juego como la razón por la que el nivel ha regresado en Nueva York.
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«Puedo decir con seguridad que mentalmente estoy mucho más fuerte de lo que estaba a mitad de temporada.»
Su partido de tercera ronda contra Rakhimova está programado para el viernes en Nueva York.
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