L’ancien champion des poids moyens a passé l’été à peser publiquement ses options après avoir perdu la ceinture face à Sean Strickland lors de l’UFC 328 en mai. La question est désormais tranchée.

« Tant qu’on n’aura pas cassé tout le monde chez les 185 livres, je ne vais nulle part », a déclaré Chimaev dans des propos tenus au média russe Ushatayka qui ont émergé mercredi et ont été rapportés par Yahoo Sports.

Cette phrase clôt un dossier ouvert depuis la défaite par décision partagée du 9 mai. Dans les jours qui ont suivi ce combat, il avait dit au président de l’UFC Dana White qu’il en avait fini avec les poids moyens et qu’il était prêt à monter d’une catégorie, avant de passer la fin de l’été à défier sur les réseaux sociaux la majeure partie du haut de la catégorie des 185 livres.

Chimaev balaie le fait d’être doublé

Selon des informations récentes, la première défense du deuxième règne de Strickland reviendrait à Nassourdine Imavov plutôt qu’à une revanche immédiate face à Chimaev. La réponse de Chimaev au fait d’être doublé a été laconique.

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« Non, il n’y a aucune surprise. Ça fait combien de temps qu’Imavov attend, maintenant ? Environ deux ans, sans doute. C’est déjà l’aspirant. Celui qui gagne, on le prendra. »

Imavov est classé n°3 de la catégorie des poids moyens de l’UFC avec un bilan de 17 victoires pour 4 défaites. Son ascension vers le statut de prétendant repose sur une série de cinq combats sans défaite, qui inclut un KO au deuxième round face à l’ancien champion Israel Adesanya en février 2025 et une victoire aux points sur cinq rounds contre Caio Borralho en septembre 2025. Le combattant français a affirmé que les matchmakers de l’UFC lui avaient déjà dit que sa prochaine sortie serait pour la ceinture, quoi que fasse Chimaev.

Strickland vise un retour en décembre

Strickland a repris la ceinture lors de l’UFC 328 sur les scores de 48-47, 48-47 et 47-48, devenant double champion des poids moyens. Il est sorti du combat avec une épaule droite abîmée qui a limité son rendement dans les derniers rounds.

« On envisage un retour en décembre. Faut juste que je devienne pas un gros lard pendant que je me remets, haha », a écrit Strickland en juin en confirmant son calendrier de récupération. L’UFC n’a annoncé ni date, ni adversaire, ni lieu pour cette sortie.

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D’abord, un rendez-vous de grappling avec Woodley à Moscou

Avant que la situation des poids moyens ne se clarifie, Chimaev a une mission bien différente. Il est programmé pour affronter en grappling l’ancien champion des poids welters de l’UFC Tyron Woodley samedi lors de RAF Moscow, un événement russe de grappling qui n’entre pas dans son contrat UFC mais qui le maintient en activité.

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