La desventaja es de 22 puntos. Van Aert cuenta con 30 en la clasificación de la montaña frente a los 52 de Buitrago, después de que Enric Mas ampliara su ventaja en el maillot rojo en Calar Alto y de que Jakob Omrzel consiguiera su primera victoria de etapa en una gran vuelta.
Esa diferencia parece asumible, y así lo está planteando Van Aert. El corredor del Visma | Lease a Bike ya domina con autoridad el maillot verde con 77 puntos de ventaja sobre su compañero Matthew Brennan, y cualquier asalto al liderato de la montaña de Buitrago llegaría sin comprometer su objetivo principal.
El corredor de 31 años explicó la estrategia de la etapa 12 tras cruzar la línea de meta, describiendo una escapada que le permitió pelear por ambos maillots a la vez.
«Fue un día muy bueno. Formé parte de un grupo numeroso, lo que me permitió sumar puntos con eficacia en el sprint intermedio y también conseguir puntos para el maillot de la montaña», declaró al medio neerlandés In de Leiderstrui.
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«Siento que mi forma está mejorando de verdad. A menudo me encuentro mejor cuando el cansancio hace mella en el pelotón, y esa tendencia continúa».
El director deportivo del Visma, Maarten Wynants, explicó que el plan giraba en torno al belga.
«Wout tenía libertad para atacar; a los demás se les indicó que reservaran fuerzas para el duro final».
Buitrago, en alerta
El escalador del Bahrain-Victorious Santiago Buitrago ya ha tomado nota de la amenaza. Tras la etapa 11, cuando Van Aert fue a por puntos de montaña por primera vez y redujo la desventaja a 12, el colombiano dijo a Domestique Cycling que no lo había visto venir.
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«Me sorprendió un poco ver a Wout ir a por los puntos de montaña. Pensaba que podría disputar el premio sin problemas. Pero no pasa nada. Eso lo convierte en un espectáculo más emocionante».
«Sabemos qué corredor de calidad es Wout y todavía quedan muchísimos puntos en juego. Así que tenemos que ser cuidadosos, muy inteligentes, saber dónde mover ficha y sumar tantos puntos como sea posible».
El propio Van Aert ha mantenido la puerta abierta.
«Estoy en una posición bastante buena en esa clasificación. Y si puedo sumar puntos con la facilidad con la que lo hice hoy, no los voy a dejar ahí», dijo tras la etapa 11.
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Una carrera reconfigurada sin Pogacar
El contexto general importa. El favorito antes de la carrera, Tadej Pogacar, abandonó la Vuelta en la etapa 8 tras una fuerte caída a 33 kilómetros de la meta. Su salida abrió la clasificación general y aligeró las demás peleas por los maillots, dando al Visma margen para permitir que Van Aert alternara entre sus ambiciones de verde y de montaña.
Enric Mas encabeza ahora la clasificación general con 1:45 sobre Primoz Roglic, con Felix Gall a otros 21 segundos y Richard Carapaz a 3:53.
La etapa 13 recorre 192,8 kilómetros de Almuñécar a Loja, con la mayor parte de sus 3.404 metros de desnivel concentrados en los primeros 84 kilómetros antes de una llegada más llana. Los puntos de montaña más importantes están reservados para la tercera semana, cuando la carrera se dirija al norte, hacia sus categorías más altas. Ahí es donde Van Aert dice que tomará la decisión.
