Der Rückstand beträgt 22 Punkte. Van Aert hat 30 Punkte in der Bergwertung, Buitrago 52, nachdem Enric Mas seinen Vorsprung im Roten Trikot am Calar Alto ausgebaut hat und Jakob Omrzel seinen ersten Etappensieg bei einer Grand Tour holte.

Dieser Abstand klingt überschaubar, und Van Aert geht es genau so an. Der Fahrer von Visma | Lease a Bike führt die Punktewertung im Grünen Trikot bereits souverän mit 77 Punkten Vorsprung auf seinen Teamkollegen Matthew Brennan an, und ein Angriff auf Buitragos Führung in der Bergwertung würde sein Hauptziel nicht gefährden.

Nach der Zielankunft erklärte der 31-Jährige die Strategie für Etappe 12 und beschrieb eine Ausreißergruppe, in der er an beiden Trikots gleichzeitig arbeiten konnte.

„Es war ein sehr guter Tag. Ich war Teil einer großen Gruppe, was es mir ermöglichte, effizient Punkte im Zwischensprint zu sammeln und zusätzlich Punkte für das Bergtrikot einzufahren“, sagte er dem niederländischen Portal In de Leiderstrui.

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„Ich habe das Gefühl, dass meine Form wirklich besser wird. Ich fühle mich oft besser, wenn im Peloton die Müdigkeit einsetzt, und dieser Trend hält an.“

Visma-Sportdirektor Maarten Wynants sagte, der Plan sei rund um den Belgier aufgebaut worden.

„Wout hatte die Freiheit, in die Offensive zu gehen; die anderen wurden angewiesen, ihre Kräfte für das schwere Finale zu sparen.“

Buitrago ist alarmiert

Der Kletterer Santiago Buitrago von Bahrain-Victorious hat die Gefahr bereits registriert. Nach Etappe 11, als Van Aert erstmals auf Bergpunkte fuhr und den Rückstand auf 12 verkürzte, sagte der Kolumbianer gegenüber Domestique Cycling, er habe damit nicht gerechnet.

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„Ich war ein bisschen überrascht zu sehen, dass Wout auf die Bergpunkte gefahren ist. Ich dachte, ich könnte die Wertung ohne größere Probleme ausfahren. Aber gut. Das sorgt eben für ein spannenderes Schauspiel.“

„Wir wissen, was für ein Qualitätsfahrer Wout ist, und es sind noch viele Punkte zu vergeben. Wir müssen also vorsichtig sein, sehr klug agieren, wissen, wo wir zuschlagen und so viele Punkte wie möglich einsammeln.“

Van Aert selbst hat sich die Tür offengehalten.

„Ich bin in dieser Wertung recht gut positioniert. Und wenn ich so leicht Punkte einsammeln kann wie heute, werde ich sie nicht liegen lassen“, sagte er nach Etappe 11.

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Rennen ohne Pogacar neu sortiert

Der größere Zusammenhang zählt. Topfavorit Tadej Pogacar stieg auf Etappe 8 nach einem schweren Sturz 33 Kilometer vor dem Ziel aus der Vuelta aus. Sein Ausstieg öffnete die Gesamtwertung und dünnte die übrigen Trikotwertungen aus, was Visma den Spielraum gab, Van Aert zwischen den Ambitionen im Grünen Trikot und im Bergtrikot pendeln zu lassen.

Enric Mas führt die Gesamtwertung nun mit 1:45 Vorsprung auf Primoz Roglic an, Felix Gall folgt weitere 21 Sekunden zurück und Richard Carapaz mit 3:53.

Etappe 13 führt über 192,8 Kilometer von Almuñécar nach Loja, wobei der Großteil der 3.404 Höhenmeter auf die ersten 84 Kilometer entfällt, bevor es flacher zum Ziel geht. Die größeren Bergpunkte sind für die dritte Woche aufgespart, wenn das Rennen nach Norden zu den höchsten Kategorien führt. Genau dort will Van Aert seine Entscheidung treffen.

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