Dans un revirement surprenant pour beaucoup de ceux qui ont suivi son illustre carrière d’entraîneur, Sir Alex Ferguson s’est prononcé sur l’éternel débat du « plus grand joueur de tous les temps » (GOAT) dans le football, plaçant Lionel Messi devant Diego Maradona. L’ancien patron de Manchester United, longtemps connu pour son soutien indéfectible à Cristiano Ronaldo, s’est aligné sur Graeme Souness dans une discussion qui met en lumière la remarquable longévité de Messi au sommet du sport.
Le débat a retrouvé une nouvelle pertinence suite aux performances inspirantes de Messi lors de la Coupe du Monde 2026, où, à 39 ans, il a mené l’Argentine en finale avant d’échouer de peu à remporter un deuxième titre consécutif au Stade de New York New Jersey le 19 juillet 2026. Cette campagne spectaculaire a précédé l’annonce de sa retraite internationale, consolidant ainsi davantage sa place dans l’histoire du football.
Le verdict surprenant de Ferguson
L’opinion de Ferguson est née d’un vif échange antérieur entre Souness et le journaliste sportif écossais Hugh McIlvanney, décédé en janvier 2019. McIlvanney croyait fermement que Maradona était supérieur, déclarant avec célébrité : « Peu importe contre qui vous avez joué. C’est Diego. » Souness, qui avait affronté Maradona à de multiples reprises durant sa carrière de joueur, avait un point de vue contrasté.
« Écoutez, j’ai joué contre Maradona cinq fois et je vous le dis – Messi », a affirmé Souness lors de leur débat, comme rapporté par The Times. Sir Alex Ferguson, réfléchissant à cette discussion, a finalement pris parti pour Souness, fournissant une justification claire pour son choix.
« Je me rangerais du côté de Souness sur ce point. La carrière de Maradona au plus haut niveau n’a duré que quelques années », a déclaré Ferguson, indiquant que sa conviction que Messi avait l’avantage sur Maradona s’était solidifiée il y a environ huit ans, avant même que Messi ne remporte le titre de la Coupe du Monde 2022.
Longévité et statistiques
L’argument de Ferguson repose sur l’excellence soutenue que Messi a démontrée sur une période prolongée. Alors que Maradona était le héros incontestable de l’Argentine lors de la Coupe du Monde 1986, son apogée, comme l’a noté Ferguson, a été relativement brève. Messi, en revanche, a constamment évolué au plus haut niveau pendant près de deux décennies, culminant avec un triomphe en Coupe du Monde et un autre parcours impressionnant à 39 ans.
Un aperçu de leurs carrières internationales pour l’Argentine illustre davantage ce point :
- Diego Maradona : 84 sélections, 32 buts, 20 passes décisives.
- Lionel Messi : 207 sélections, 125 buts, 68 passes décisives.
Ces statistiques soulignent la présence durable et la production prolifique de Messi sur la scène internationale, fournissant une base tangible à l’évaluation de Ferguson. Bien que le débat du GOAT reste subjectif et inclue d’autres légendes comme l’icône brésilienne Pelé, qui a remporté trois Coupes du Monde (1958, 1962, 1970), le soutien inattendu de Ferguson à Messi ajoute une voix significative à la conversation, particulièrement compte tenu de ses allégeances passées.
Lire aussi: Arsenal relance sa quête en Ligue des champions à Naples, avec le Real Madrid et le Bayern encore à venir
