Der Druck lastet ungewöhnlicherweise auf dem neuen Trainer und nicht auf dem Routinier.
Anfield empfängt die spanischen Gäste am 9. September um 20 Uhr Ortszeit zu Liverpools erstem Spiel der Gruppenphase in der reformierten Champions League, wie der Klub bestätigte, als der Ticketverkauf startete. Es ist Iraolas erstes Champions-League-Spiel als Liverpool-Trainer, und es geht ausgerechnet gegen den Trainer, der jahrelang europäische Auswärtsabende zu einer eigenen Disziplin gemacht hat.
Iraola, im Sommer nach drei Spielzeiten bei Bournemouth verpflichtet, wartet in der Premier League noch auf seinen ersten Sieg. Anthony Elanga brachte Newcastle am Eröffnungswochenende bereits in den ersten fünf Minuten in Führung, und erst ein Elfmeter von Dominik Szoboszlai in der 99. Minute rettete das 2:2. Eine Woche später ging Nottingham Forest in Anfield zweimal in Führung, bevor Víctor Muñoz in der 82. Minute erneut zum 2:2 ausglich. Iraola reist am Freitag zu Ipswich Town, bevor die Partie gegen Atlético ansteht.
Simeone bleibt ein weiteres Jahr
Diego Simeone wird weiter im Amt bleiben, nachdem sich Klub und Trainer darauf geeinigt haben, gemeinsam weiterzumachen, statt eine im vergangenen Sommer verfügbare Ausstiegsklausel zu ziehen. Atlético hat seit fünf Jahren keinen Titel mehr gewonnen, unter ihm aber zweimal das Champions-League-Finale erreicht, und keine Mannschaft im modernen Fußball reist so souverän mit tiefem Block und Matchplan.
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Sie kommen in besserer aktueller Form nach Anfield als die Gastgeber. Atlético schlug Sevilla am 29. August in LaLiga mit 3:1, Teil einer Serie, die Goal mit drei Siegen, einem Remis und einer Niederlage in den letzten fünf Spielen beschrieb. Dieselbe Vorschau hält fest, dass Liverpool im direkten Vergleich in den jüngsten Champions-League-Duellen knapp vorne liegt: drei Siege stehen zwei von Atlético gegenüber, verteilt auf die letzten fünf europäischen Aufeinandertreffen.
Iraola sondiert noch, was er übernommen hat
Iraola klingt wie ein Trainer, der sich einen Überblick über einen Kader verschafft, den er nicht selbst zusammengestellt hat.
„Ich bin jetzt froh, dass ich weiß, was wir haben. Ich habe viel Qualität in der Mannschaft“, sagte er Reportern, nachdem sich das Transferfenster geschlossen hatte.
Sein Fazit zum Eröffnungswochenende fiel weniger entspannt aus.
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„Es ist ein seltsames Gefühl. Nicht das Ergebnis, das wir wollten, aber es stimmt: So, wie wir das Tor am Ende geschossen haben, schmeckt es besser“, sagte er nach dem Remis gegen Newcastle.
Sein Profil bei Liverpool beschreibt ihn als einen Trainer, „der einem furchtlosen und unerbittlichen Offensivfußball verschrieben ist“.
Acht Spiele bis Ende Januar
Das Champions-League-Auftaktspiel ist nur eine Partie in einem harten Block für Liverpool. Ihre Route durch die Gruppenphase führt nach Atlético auswärts zu LASK, zu Hause gegen Villarreal, auswärts zu Fenerbahçe und Club Brügge, dann Porto, Inter Mailand und Lens, in einem Wettbewerb, in dem sich die besten acht Teams direkt für das Achtelfinale qualifizieren und die Klubs auf den Plätzen neun bis 24 in ein Knockout-Playoff einziehen.
Anpfiff in Anfield ist am Mittwoch, dem 9. September, um 20 Uhr Ortszeit.
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