Ollie Watkins n’a pas perdu de temps pour marquer les esprits en Saudi Pro League, en marquant dès ses débuts pour Al-Hilal et en offrant une évaluation franche de la qualité de la division. Le transfert de l’attaquant de 30 ans d’Aston Villa vers l’Arabie Saoudite a été un sujet de discussion important, notamment en raison du parcours émotionnel entrepris par sa famille.
Impact immédiat et évaluation de la ligue
Les débuts de Watkins avec Al-Hilal l’ont vu trouver le chemin des filets lors d’une victoire convaincante 3-1 contre Al-Ahli. Il a enchaîné en participant à une autre victoire, un triomphe 2-0 contre Al-Shabab, suggérant une adaptation rapide à son nouvel environnement. Ses nouveaux coéquipiers incluent des noms familiers comme Ruben Neves et Serge Milinkovic-Savic, des joueurs qui, selon Watkins, lui offriront de nombreuses opportunités.
S’adressant à ESPN, Watkins n’a pas tari d’éloges sur le niveau de jeu qu’il a rencontré. « Le niveau que j’ai vu ici aujourd’hui était honnêtement de qualité Premier League », a-t-il déclaré. « Le match était très fort physiquement et exigeant, et la qualité était extrêmement élevée. » Bien qu’il ait admis se sentir « un peu rouillé » après seulement quelques jours d’entraînement, son ambition reste claire : « Je veux gagner des trophées et je pense que cette équipe va me donner la meilleure chance possible d’y parvenir. »
Un nouveau chapitre pour la famille Watkins
Le déménagement en Arabie Saoudite représente un changement de vie considérable pour Watkins et sa famille. Lui et son épouse, Ellie Alderson, qui se sont mariés en mai 2025, ont déménagé avec leurs deux enfants. Ellie Watkins a partagé ses premières réactions sur TikTok, soulignant la nature inattendue de cette transition.
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« Nous sommes arrivés en Arabie Saoudite et je crois que je suis toujours sous le choc, pour être honnête », a posté Ellie Watkins. « C’est incroyable à quelle vitesse la vie peut changer, mais c’est la beauté du football. » Elle a également exprimé les émotions douces-amères de quitter leur vie à Birmingham, se décrivant comme « une personne très émotive » dont le « cœur se brise à l’idée de clore ce chapitre incroyable. »
Héritage en Premier League
Watkins quitte Aston Villa après six saisons, laissant derrière lui un solide héritage. Pendant son séjour à Birmingham, il a marqué 91 buts en 221 apparitions en Premier League et a joué un rôle déterminant en aidant le club à soulever l’Europa League la saison dernière. Sa régularité était remarquable, terminant parmi les 10 meilleurs buteurs lors de cinq de ses six campagnes en Premier League, la saison 2021/22 étant la seule exception.
Sa décision de rejoindre Al-Hilal s’inscrit dans la continuité de la tendance des joueurs de haut niveau rejoignant la Saudi Pro League, une ligue qui, selon lui, réduit rapidement l’écart avec les divisions d’élite européennes.
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