L’ancien arbitre de Premier League Mike Dean a cherché à clarifier les commentaires controversés qu’il avait faits lors d’un podcast, qui avaient secoué le monde du football et suscité de vives critiques de la part d’anciens officiels. Comme le rapporte The Guardian, Dean, qui a pris sa retraite en 2022 après une carrière de 25 ans, dont 22 ans au sein du groupe d’élite de la Premier League, a abordé la polémique lors d’une apparition dans l’émission Soccer Saturday de Sky Sports.

L’homme de 58 ans originaire de Wirral avait initialement fait la une des journaux avec des remarques faites lors du podcast « Jamie Vardy’s Having a Party ». Au cours de l’interview, Dean avait suggéré qu’il « plaisanterait » pendant les matchs et essaierait activement de passer de longues périodes sans siffler ou quitter le cercle central. Selon The Guardian, ces commentaires ont suscité une controverse considérable, soulevant des questions sur ce que les remarques de Dean laissaient entendre quant à son approche de l’arbitrage au plus haut niveau.

Les explications et les regrets de Dean

Suite à un communiqué publié vendredi, Dean a développé sa position sur Soccer Saturday, répondant aux questions du présentateur Simon Thomas. Il a exprimé ses regrets concernant son choix de mots, reconnaissant l’impact qu’ils avaient eu.

« C’est l’un de ces commentaires que, si vous pouviez revenir en arrière, vous ne diriez pas, mais il a été dit et il est maintenant public », a déclaré Dean, cité par The Guardian. « Il n’y a rien que je puisse faire maintenant. »

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Dean a ensuite expliqué sa philosophie en tant qu’arbitre, suggérant que ses commentaires avaient été mal interprétés comme un mépris délibéré des règles, plutôt qu’une préférence pour un jeu fluide.

« C’est l’un de ces cas où, en tant qu’arbitre, j’aime aller sur le terrain et mon seuil était toujours élevé en tant qu’arbitre pour ne pas siffler de coups francs », a-t-il expliqué. « Je sifflerais un minimum de coups francs et si je pouvais maintenir le jeu fluide, je le ferais. Oui, si je dois intervenir, je sifflerai le coup franc, mais c’est juste une de ces choses – on apprend de ses erreurs. »

Dean a ajouté : « Évidemment, j’ai dit quelque chose cette semaine qui est un peu mal passé, je pense que j’aurais pu mieux le formuler, mais on vit et on apprend. J’espère que nous pourrons passer à autre chose. Nous verrons ce qui se passe. »

Défense d’une longue carrière

L’ancien officiel a également défendu avec vigueur sa longue carrière, qui a débuté en 1985 et l’a vu promu sur la liste complète des arbitres en 1997 avant de rejoindre le groupe d’élite de la Premier League en 2000. Interrogé par Thomas pour savoir s’il avait délibérément omis d’appliquer les lois du jeu, Dean a été catégorique.

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« Non, car si je l’avais fait, je n’aurais pas arbitré autant de matchs », a-t-il affirmé. « Et je n’aurais pas été sur la liste pendant 25 ans. J’ai fait mon travail correctement et professionnellement pendant 25 ans. Je n’ai aucun regret sur la façon dont j’ai arbitré le football. J’ai aimé ce que j’ai fait et je pense que les joueurs ont aussi aimé ce que j’ai fait. »

The Guardian a rapporté que les remarques originales de Dean avaient été accueillies avec « perplexité » par les personnes actuellement impliquées dans l’arbitrage, tandis qu’une « absence de détails factuels » dans certaines de ses anecdotes aurait également suscité des inquiétudes.

La clarification de Dean est une tentative de clore la controverse et de souligner qu’il n’a jamais intentionnellement ignoré les lois du jeu au cours de sa longue carrière. Cependant, la réaction à ses commentaires initiaux démontre à quel point les questions relatives aux standards d’arbitrage et à l’impartialité restent sensibles dans le football anglais.

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