Alexander Zverev chegou a Flushing Meadows como cabeça de série número 1 apenas porque Jannik Sinner desistiu antes do torneio devido a uma lesão no joelho. O que se seguiu foi um dos arranques mais estranhos que alguém no topo do circuito masculino alguma vez teve de aguentar.
O tenista de 29 anos é agora o primeiro cabeça de série número 1 na Era Open a disputar duas partidas consecutivas de cinco sets nas duas primeiras rondas de um Grand Slam, escapando por pouco a Lorenzo Sonego e depois a Quentin Halys já noite dentro em Nova Iorque. O encontro com Halys foi um desgastante 6-4, 4-6, 7-6(3), 6-7(3), 6-3.
Metade do quadro ruiu
Os cabeças de série que deviam controlar o lado de Zverev do quadro têm caído em praticamente todas as rondas. O número 3, Felix Auger-Aliassime, foi afastado por Karen Khachanov. O número 6, Alex de Minaur, perdeu por 6-4, 7-5, 6-2 frente a Botic van de Zandschulp, um holandês não cabeça de série que ocupa um lugar fora do top 60 mundial. O número 13, Lorenzo Musetti, foi afastado logo na primeira ronda pelo qualifier Dane Sweeny.
Isso deixa Zverev como o único cabeça de série do top 20 na sua metade do quadro antes das meias-finais.
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Zverev afasta Tabilo com facilidade
Frente a Alejandro Tabilo, no sábado, Zverev finalmente pareceu um homem que ganhou um Grand Slam há três meses. Precisou de apenas duas horas e 26 minutos para afastar o cabeça de série número 25 por 6-2, 7-6(2), 6-2.
Zverev atribuiu a mudança de andamento a uma conversa com o seu treinador.
«O meu treinador foi, na verdade, bastante inteligente. Explicou-me que uma partida à melhor de cinco sets não significa que se tenha de jogar cinco sets», disse Zverev aos jornalistas após a vitória.
A conquista de um Grand Slam que lhe fugira durante anos aconteceu em junho, quando derrotou Flavio Cobolli por 6-1, 4-6, 6-4, 6-7(5), 6-1 para conquistar Roland Garros, pondo fim a uma série de três derrotas anteriores em finais de Grand Slam. Nova Iorque é a sua oportunidade de somar um segundo Grand Slam na mesma temporada.
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Darderi já o venceu antes
Luciano Darderi não é um adversário fácil. Darderi já venceu Zverev antes, tendo-o afastado na quarta ronda em Roma, em maio.
Se Zverev passar, o seu adversário nos quartos de final sairá do encontro de segunda-feira à noite entre Van de Zandschulp e Arthur Gea, no court Grandstand. Gea é um lucky loser francês, número 87 do ranking; Van de Zandschulp, número 70 do mundo, já vem de duas surpresas nesta secção do quadro.
Zverev defronta Darderi na quarta ronda na terça-feira, 8 de setembro.
