El activo joven más valioso de los Clippers es precisamente el que su nueva situación hace más difícil retener. Pocos días después de que la NBA vaciara el arsenal de futuras primeras rondas de la franquicia como castigo por el escándalo de Kawhi Leonard, Darius Garland ha aparecido en lo más alto de las listas de rumores de traspaso como la pieza que Los Ángeles tiene más probabilidades de mover para empezar a rehacer ese capital de draft.

Sean Deveney, de Heavy, sitúa a Garland en lo más alto de la lista de candidatos a traspaso alimentados por los rumores.

«El castigo del caso Aspiration-Kawhi Leonard podría poner en marcha una serie de acontecimientos que termine con Garland de lleno en el mercado, mientras los Clippers tratan de sacar de la plantilla el mayor número posible de rondas de draft futuras», escribió Deveney. «¿Alguien quiere ceder dos rondas por él?».

Garland, de 26 años, tiene dos años y 87 millones de dólares restantes de la extensión máxima de rookie que firmó en su día con los Cleveland Cavaliers, un contrato que entonces se informó que llegaría a los 193 millones de dólares. Llegó a Los Ángeles en febrero como pieza central del traspaso de James Harden que envió al veterano base a Cleveland.

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Silver: «la severidad de las sanciones refleja la gravedad de las infracciones»

La magnitud del castigo es lo que da urgencia a la especulación sobre un traspaso. El 2 de septiembre la NBA anunció las sanciones tras una investigación independiente del bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz sobre el acuerdo de los Clippers con Aspiration Partners, el patrocinador cuyos pagos a Kawhi Leonard estaban en el centro del escándalo del tope salarial.

El equipo fue multado con 30 millones de dólares y privado de sus primeras rondas de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. El propietario Steve Ballmer fue suspendido durante un año de toda actividad de la liga y del equipo. La presidenta de operaciones de negocio Gillian Zucker también recibió una suspensión de un año sin sueldo, y el presidente de operaciones de baloncesto Lawrence Frank fue suspendido sin sueldo durante seis meses. La franquicia quedó bajo un programa de cumplimiento y supervisión de cinco años dirigido por la oficina de la liga.

Leonard fue multado con 700.000 dólares. Su entonces representante de negocios, Dennis Robertson, fue vetado durante cinco años para hacer negocios con equipos de la NBA en nombre de cualquier jugador.

El comisionado Adam Silver no suavizó el mensaje.

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«La severidad de las sanciones refleja la gravedad de las infracciones», dijo Silver en el comunicado de la liga.

Por qué Garland es la pieza que se mueve

Las cuentas detrás del rumor sobre Garland son sencillas. Un equipo que acaba de perder cinco primeras rondas necesita hacerse con más, y Garland es la baza de traspaso cuyo valor se traduce con más claridad en rondas futuras por toda la liga.

Es All-Star en 2022 y 2025, un base titular contrastado que aún ronda la mitad de la veintena y que, según las informaciones, promedia 19,9 puntos y 6,4 asistencias por partido con unos registros de tiro de 47/43/86 desde su llegada a Los Ángeles a mitad de temporada. Ese es el tipo de perfil por el que los equipos aspirantes están dispuestos a pujar con capital de draft relevante, y la petición de «dos rondas» de Deveney refleja un mercado que cree que los Clippers pueden sacar exactamente eso.

Por ahora la historia está en fase de rumor. Ninguna de las informaciones cita a un equipo concreto en conversaciones, y los Clippers no han indicado públicamente que Garland esté en el mercado. Ballmer sigue suspendido de toda actividad de la NBA y del equipo durante los próximos 12 meses, y la franquicia no tiene una primera ronda propia que gastar en ningún draft entre 2029 y 2033.

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