O ativo jovem mais valioso dos Clippers é justamente aquele que a nova situação torna mais difícil de manter. Dias depois de a NBA ter esvaziado o stock de primeiras escolhas futuras da franquia como castigo pelo escândalo de Kawhi Leonard, Darius Garland surgiu no topo das listas de rumores de transferências como a peça que Los Angeles tem maior probabilidade de negociar para começar a reconstruir esse capital de draft.
Sean Deveney, da Heavy, colocou Garland no topo da lista de candidatos a transferência alimentados pelos rumores.
«O castigo Aspiration-Kawhi Leonard pode desencadear uma série de acontecimentos que acabam com Garland a ser firmemente colocado no mercado, à medida que os Clippers procuram recuperar o maior número possível de escolhas futuras a partir do plantel», escreveu Deveney. «Alguém quer abdicar de duas escolhas por ele?»
Garland, de 26 anos, tem dois anos e 87 milhões de dólares em aberto na extensão máxima de contrato de novato que assinou originalmente com os Cleveland Cavaliers, um acordo então noticiado como podendo chegar aos 193 milhões de dólares. Chegou a Los Angeles em fevereiro como peça central da transferência de James Harden, que enviou o veterano base para Cleveland.
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Silver: «a severidade das penalizações reflete a gravidade das infrações»
A dimensão do castigo é o que dá urgência à especulação sobre uma transferência. A 2 de setembro, a NBA anunciou as penalizações após uma investigação independente conduzida pela sociedade de advogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ao acordo dos Clippers com a Aspiration Partners, o patrocinador cujos pagamentos a Kawhi Leonard estiveram no centro do escândalo do salary cap.
A equipa foi multada em 30 milhões de dólares e privada das suas escolhas de primeira ronda em 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033. O proprietário Steve Ballmer foi suspenso por um ano de toda a atividade da liga e da equipa. A presidente de operações comerciais, Gillian Zucker, foi igualmente suspensa por um ano sem vencimento, e o presidente de operações de basquetebol, Lawrence Frank, foi suspenso sem vencimento por seis meses. A franquia ficou sob um programa de conformidade e monitorização de cinco anos, dirigido pelos serviços centrais da liga.
Leonard foi multado em 700 000 dólares. O seu então gestor de negócios, Dennis Robertson, foi banido durante cinco anos de fazer negócios com equipas da NBA em nome de qualquer jogador.
O comissário Adam Silver não suavizou a mensagem.
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«A severidade das penalizações reflete a gravidade das infrações», afirmou Silver no comunicado da liga.
Porque é Garland a peça que sai
As contas por trás do rumor Garland são simples. Uma equipa que acaba de perder cinco escolhas de primeira ronda precisa de adquirir mais, e Garland é o ativo negociável cujo valor se traduz de forma mais direta em escolhas futuras no mercado da liga.
Foi All-Star em 2022 e 2025, um base titular comprovado ainda na casa dos vinte e poucos anos, que segundo as informações regista 19,9 pontos e 6,4 assistências por jogo, com percentagens de lançamento de 47/43/86 desde a transferência a meio da temporada para Los Angeles. É o tipo de perfil pelo qual as equipas candidatas ao título licitam capital de draft significativo, e o pedido de «duas escolhas» avançado por Deveney reflete um mercado que acredita que os Clippers podem extrair exatamente isso.
Por agora, a história mantém-se ao nível do rumor. Nenhuma das informações identifica uma equipa concreta em negociações, e os Clippers não deram publicamente sinal de que Garland está no mercado. Ballmer continua suspenso de toda a atividade da NBA e da equipa nos próximos 12 meses, e a franquia não dispõe de qualquer escolha própria de primeira ronda para utilizar em qualquer draft entre 2029 e 2033.
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