Les 100 meilleurs joueurs de football du 21e siècle – Classement

Le XXIe siècle a ouvert une nouvelle ère de grandeur dans le football. Des buteurs inarrêtables aux meneurs de jeu élégants en passant par des défenseurs intraitables, cette époque a été marquée par des joueurs qui ont façonné le football moderne grâce à leur talent, leur leadership et des moments inoubliables. Cette liste classe les 100 meilleurs footballeurs du siècle jusqu’à présent — non seulement selon les titres et les statistiques, mais aussi selon leur influence, leur longévité et leur éclat dans les moments décisifs. Certains écrivent encore l’histoire, d’autres ont déjà scellé leur héritage. Tous méritent leur place dans ce débat.

100. Trent Alexander-Arnold

Latéral droit de nouvelle génération, Alexander-Arnold a redéfini le poste avec ses passes millimétrées et son influence créative. Sa contribution au Liverpool de Jürgen Klopp est déjà historique.

99. Miroslav Klose

Meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde, Klose était un renard des surfaces intelligent et discret. Il a incarné la rigueur et l’efficacité de la Mannschaft.

98. Rivaldo

Magicien brésilien, Rivaldo était déjà Ballon d’Or avant 2000, mais a continué d’éblouir au début du siècle. Ses frappes lointaines et ses gestes techniques ont marqué les esprits.

Lire aussi: Succès ou échec ? La vérité sur chaque transfert de football à plus de 100 millions d'euros

97. Luca Toni

Avant-centre puissant, Toni a mené l’attaque de l’Italie championne du monde en 2006. Son jeu de tête et son efficacité en ont fait un redoutable buteur.

96. David De Gea

Gardien spectaculaire, De Gea a porté Manchester United à bout de bras pendant plusieurs saisons. Ses réflexes ont fait de lui l’un des meilleurs portiers de la décennie.

95. Deco

Chef d’orchestre portugais, Deco a brillé à Porto, Barcelone et Chelsea. Son intelligence de jeu et sa vision ont conquis l’Europe.

94. Javier Zanetti

Symbole de loyauté et de constance, Zanetti a disputé plus de 1 100 matchs, principalement avec l’Inter. Polyvalent et infatigable, il est un modèle de professionnalisme.

Lire aussi: Classement des 20 propriétaires de clubs de Premier League les plus riches

93. Mesut Ozil

Maître de la passe décisive, Özil a illuminé le jeu au Real Madrid et à Arsenal. Son style fluide et sa créativité ont marqué une génération.

92. Edwin van der Sar

Expérimenté et serein, Van der Sar a été déterminant à l’Ajax, à la Juve et surtout à Manchester United. Sa longévité impressionne encore aujourd’hui.

91. Carlos Tevez

Buteur acharné et combatif, Tévez a brillé dans les trois grands clubs anglais, en Argentine et en Italie. Son énergie et sa détermination faisaient de lui un leader naturel.

90. Arturo Vidal

Milieu box-to-box, Vidal a excellé en Europe et avec le Chili. Sa combativité et son sens du but ont fait la différence dans tous les grands clubs qu’il a rejoints.

Lire aussi: Les 16 suspensions les plus longues de l'histoire de la Premier League - Classement

89. Hernan Crespo

Attaquant élégant, Crespo a excellé en Serie A et en Ligue des champions. Son sens du placement et sa finition ont fait de lui un attaquant redouté.

88. Thibaut Courtois

Gardien imposant, Courtois a brillé à Chelsea puis au Real Madrid, enchaînant les arrêts décisifs. Il s’est imposé comme une référence mondiale.

87. Thiago Silva

Solide, intelligent et charismatique, Thiago Silva est un pilier défensif depuis plus d’une décennie. Il a brillé au Milan AC, au PSG, à Chelsea et avec le Brésil.

86. Juan Roman Riquelme

Maestro argentin, Riquelme dictait le tempo avec une nonchalance sublime. Son génie créatif en a fait une légende à Boca Juniors et Villarreal.

Lire aussi: Les 50 athlètes les mieux payés en 2025 - Classement

85. Fernando Torres

À Liverpool, Torres était un tueur devant le but. Malgré une carrière perturbée par les blessures, il a connu des moments de gloire au niveau international.

84. Henrik Larsson

Buteur prolifique au Celtic, Larsson a aussi apporté son expérience au Barça et à Manchester United. Joueur sous-estimé mais très complet.

83. Raphael Varane

Solide et rapide, Varane a été une pièce maîtresse du Real Madrid et de l’équipe de France championne du monde. Un défenseur moderne et élégant.

82. Raheem Sterling

Percutant et constant, Sterling a progressé pour devenir l’un des meilleurs ailiers anglais. Décisif à City comme en sélection.

Lire aussi: Classement des meilleures équipes de rugby des Lions britanniques et irlandais

81. Ryan Giggs

Symbole de longévité à Manchester United, Giggs a su se réinventer pour rester performant. Son palmarès est aussi impressionnant que sa technique.

80. Alexis Sanchez

Explosif, technique et combatif, Alexis a atteint son apogée à Arsenal, où il était pratiquement inarrêtable. Bien qu’il ait connu un déclin à Manchester United, son passage en Premier League reste remarquable.

79. Edinson Cavani

Avant-centre classique avec un instinct de buteur exceptionnel, Cavani est devenu le meilleur buteur de l’histoire du PSG. Travailleur infatigable, il a également brillé à Naples et avec l’Uruguay.

78. Ivan Rakitic

Milieu polyvalent, Rakitić a apporté équilibre et créativité au FC Séville et au Barça. Il a été essentiel dans le triplé historique du club catalan en 2015.

77. Harry Kane

Pur buteur, Kane est le cœur de l’attaque de Tottenham et de l’équipe d’Angleterre. Excellent finisseur et passeur sous-estimé, il est l’un des attaquants les plus réguliers du siècle.

76. N’Golo Kanté

Modèle d’humilité et d’endurance, Kanté a conquis le monde par son style de jeu altruiste. Champion avec Leicester, Chelsea et la France, il incarne la définition du "milieu récupérateur moderne".

75. Kylian Mbappé

Phénomène de précocité, Mbappé est déjà champion du monde et plusieurs fois meilleur buteur de Ligue 1. Sa vitesse, sa lucidité et sa régularité font de lui une future légende.

74. Jan Oblak

Gardien de but fiable et constant, Oblak est un mur dans les cages de l’Atlético Madrid. Il excelle dans les face-à-face et les matchs à haute pression.

73. David Silva

Virtuose du milieu de terrain, Silva a été l’un des architectes du renouveau de Manchester City. Sa vision et sa finesse technique ont aussi brillé en équipe d’Espagne.

72. Alessandro Nesta

Défenseur élégant et tactiquement impeccable, Nesta est une icône de l’AC Milan. Son sens de l’anticipation et du placement en ont fait un des meilleurs centraux du monde.

71. Wesley Sneijder

Sneijder a été le maître à jouer de l’Inter qui a remporté le triplé en 2010. Sa qualité de passe et ses tirs lointains ont marqué les grands rendez-vous avec les Pays-Bas.

70. Cesc Fàbregas

Milieu intelligent et créatif, Fàbregas a brillé jeune à Arsenal avant de gagner de nombreux titres avec Barcelone et Chelsea. Il est l’un des meilleurs passeurs de sa génération.

69. Fabio Cannavaro

Dernier défenseur à avoir remporté le Ballon d’Or, Cannavaro a été le leader de la défense italienne championne du monde en 2006. Petit par la taille, immense par le talent.

68. Mohamed Salah

Ailier foudroyant, Salah a marqué l’histoire récente de Liverpool avec ses buts décisifs et ses courses tranchantes. Il est devenu une icône en Égypte et en Premier League.

67. Raúl

Symbole du Real Madrid avant l’ère Ronaldo, Raúl incarnait l’élégance, le leadership et l’efficacité. Son sens du but et sa régularité ont marqué les années 2000.

66. Bastian Schweinsteiger

Leader et moteur du milieu allemand, Schweinsteiger a été crucial dans la victoire en Coupe du monde 2014. Solide et technique, il a été la clef de voûte du Bayern pendant des années.

65. Cafu

Latéral droit emblématique, Cafu est le seul joueur à avoir disputé trois finales de Coupe du monde consécutives. Sa vitesse et son endurance ont fait de lui un pion essentiel du Brésil.

64. Marcelo

L’un des défenseurs les plus offensifs et spectaculaires de l’histoire du Real Madrid. Ses dribbles, passes et flair brésilien en ont fait une arme redoutable sur le flanc gauche.

63. David Beckham

Plus qu’une icône mondiale, Beckham était aussi un centreur d’élite et un spécialiste des coups francs. Il a brillé à Manchester United, au Real Madrid et en sélection anglaise.

62. Ruud van Nistelrooy

Avant-centre né pour marquer, Van Nistelrooy a excellé à Manchester United et au Real Madrid. Son sens du placement et sa finition en ont fait une machine à buts.

61. Paolo Maldini

L’élégance personnifiée en défense. Maldini a joué plus de 20 ans au plus haut niveau avec l’AC Milan, incarnant la loyauté, la classe et l’intelligence défensive.

60. Nemanja Vidić

Rugueux mais brillant, Vidić a été l’un des défenseurs centraux les plus redoutés de Premier League. Son partenariat avec Rio Ferdinand à Manchester United a marqué une époque.

59. David Villa

Meilleur buteur de la sélection espagnole pendant de nombreuses années, Villa a été crucial dans la conquête de l’Euro 2008 et du Mondial 2010. Son instinct de buteur et sa mobilité le rendaient insaisissable.

58. Eden Hazard

Au sommet de sa forme à Chelsea, Hazard était un joueur capable de faire basculer n’importe quel match. Rapide, technique et imprévisible, il a été un cauchemar pour les défenses anglaises.

57. Roberto Carlos

Célèbre pour ses frappes puissantes et ses montées incessantes, Roberto Carlos a redéfini le rôle de latéral gauche. Légende du Real Madrid et du Brésil, il a marqué toute une génération.

56. Paul Scholes

Milieu discret mais génial, Scholes maîtrisait l’art de la passe et des frappes à distance. Son intelligence de jeu et sa loyauté ont fait de lui une icône à Manchester United.

55. Ángel Di María

Ailier créatif avec une capacité incroyable à créer le danger, Di María a brillé avec le Real Madrid, le PSG et l’Argentine. Décisif dans les grands matchs, notamment en finale continentale.

54. Virgil van Dijk

Défenseur moderne par excellence, Van Dijk a transformé la défense de Liverpool dès son arrivée. Dominant dans les duels et serein balle au pied, il a élevé le standard du poste.

53. Michael Ballack

Milieu puissant et technique, Ballack a été un leader en club comme en sélection. Finaliste malheureux à plusieurs reprises, il n’en reste pas moins une figure incontournable du football allemand.

52. Radamel Falcao

Surnommé "El Tigre", Falcao était une machine à buts à son apogée, notamment à Porto et à l’Atlético. Malgré les blessures, son instinct de buteur reste l’un des plus marquants de sa génération.

51. Antoine Griezmann

Intelligent, polyvalent et travailleur, Griezmann a été un maillon essentiel de l’équipe de France championne du monde. À l’Atlético, il a porté l’équipe grâce à sa créativité et son sens du but.

50. Petr Čech

Gardien emblématique de Chelsea, Čech a établi plusieurs records en Premier League. Solide, rassurant et décisif, il a aussi gagné la Ligue des champions en 2012.

49. Pavel Nedvěd

Ballon d’Or 2003, Nedvěd était une pile électrique au milieu de terrain. Son abattage, sa qualité de frappe et sa hargne ont marqué son passage à la Lazio puis à la Juventus.

48. Xabi Alonso

Maître de l’équilibre et des passes longues, Alonso était l’élégance incarnée. Il a brillé avec Liverpool, le Real Madrid, le Bayern et la Roja.

47. Kevin De Bruyne

Un des meilleurs milieux offensifs du XXIe siècle, De Bruyne est une machine à passes décisives. Sa précision, sa vision et sa frappe en font le cerveau de Manchester City.

46. Carles Puyol

Capitaine courage du Barça, Puyol compensait son manque de technique par un cœur immense et un sens du sacrifice. Il a incarné l’âme de la meilleure équipe de club de l’histoire.

45. Yaya Touré

Milieu surpuissant capable de défendre, attaquer et marquer, Yaya Touré a brillé au Barça puis à Manchester City. Son influence sur le jeu était totale.

44. John Terry

Pilier de Chelsea et de l’équipe d’Angleterre, Terry était un défenseur rugueux, intelligent et excellent dans le jeu aérien. Il symbolisait la solidité défensive à l’anglaise.

43. Toni Kroos

Modèle de sérénité et de précision, Kroos est le chef d’orchestre discret du Real Madrid. Triple vainqueur de la Ligue des champions et champion du monde avec l’Allemagne.

42. Luís Figo

Dernière grande star de l’ère pré-Galácticos, Figo était un ailier élégant et technique. Son transfert de Barcelone au Real Madrid a choqué le monde, mais son talent n’a jamais été remis en question.

41. Vincent Kompany

Capitaine emblématique de Manchester City, Kompany alliait robustesse et intelligence. Son leadership a guidé le club vers une nouvelle ère de domination en Premier League.

40. Didier Drogba

L’homme des grands rendez-vous. Drogba a porté Chelsea dans de nombreux moments cruciaux, notamment avec son égalisation et son tir au but décisif en finale de Ligue des champions 2012.

39. Franck Ribéry

Dynamique, imprévisible et technique, Ribéry a été le cœur offensif du Bayern Munich pendant plus d’une décennie. Sa saison 2012-2013, ponctuée par un triplé, aurait mérité un Ballon d’Or.

38. Francesco Totti

Capitaine emblématique de l’AS Roma, Totti est la définition même de la loyauté et du génie créatif. Il a combiné élégance, vision et frappes redoutables tout au long de sa carrière.

37. Patrick Vieira

Chef d’orchestre physique et mental des Invincibles d’Arsenal, Vieira dominait le milieu de terrain. Son duel permanent avec Roy Keane reste légendaire dans l’histoire de la Premier League.

36. Frank Lampard

Milieu buteur par excellence, Lampard a marqué l’histoire de Chelsea avec ses frappes puissantes et ses montées bien senties. Il reste le meilleur buteur de l’histoire du club.

35. Gianluigi Buffon

Gardien mythique, Buffon a été une référence mondiale pendant plus de 20 ans. Calme, constant et charismatique, il a brillé aussi bien à Parme qu’à la Juventus, avec une Coupe du monde en prime.

34. Claude Makélélé

Il a donné son nom à un poste. Makélélé, discret mais indispensable, assurait l’équilibre de toutes les équipes où il évoluait, du Real Madrid à Chelsea.

33. Andrea Pirlo

Maestro du milieu, Pirlo dictait le tempo avec une classe inégalée. Ses passes longues, ses coups francs et son calme ont marqué l’Italie et la Juventus.

32. Rio Ferdinand

Défenseur central moderne, Ferdinand alliait puissance, sérénité et relance propre. Il a été un pilier du Manchester United triomphant des années 2000.

31. Andriy Shevchenko

Redoutable finisseur, Shevchenko a atteint son apogée au Milan AC, remportant le Ballon d’Or en 2004. Son passage à Chelsea fut moins marquant, mais son héritage reste intact.

30. Sergio Busquets

Invisible mais essentiel, Busquets a été la clé de voûte du Barça et de la Roja. Son intelligence tactique et sa capacité à briser les lignes en toute discrétion en font un joueur irremplaçable.

29. Gareth Bale

Rapide comme l’éclair, puissant et décisif, Bale a marqué des buts spectaculaires, dont deux en finale de Ligue des champions. Malgré des blessures, son impact au Real Madrid reste immense.

28. Robert Lewandowski

Attaquant complet, Lewandowski a empilé les buts en Bundesliga avec une régularité exceptionnelle. Sa saison 2019-2020 avec le Bayern, conclue par un triplé, fut phénoménale.

27. Iker Casillas

Symbole de la fidélité et de l’excellence, Casillas a tout gagné avec le Real Madrid et l’Espagne. Réflexes, sang-froid et classe en ont fait l’un des plus grands gardiens de l’histoire.

26. Sergio Agüero

Buteur emblématique de Manchester City, Agüero a marqué l’un des buts les plus importants de l’histoire de la Premier League en 2012. Sa régularité et son sens du but l’ont rendu incontournable.

25. Neymar

Doté d’une technique exceptionnelle et d’un flair brésilien inimitable, Neymar a enflammé le Barça et le PSG. Dribbleur hors pair et buteur régulier, il est l’un des joueurs les plus spectaculaires de sa génération.

24. Gerard Piqué

Pilier de la défense du FC Barcelone durant l’ère Guardiola et au-delà, Piqué alliait physique, anticipation et jeu au pied. Il a également joué un rôle crucial dans la génération dorée de l’Espagne.

23. Ashley Cole

L’un des meilleurs arrières gauches de sa génération, Cole était aussi à l’aise en défense qu’en attaque. Ses performances constantes à Arsenal puis Chelsea en ont fait une référence au poste.

22. Arjen Robben

Célèbre pour sa spéciale “je rentre sur mon pied gauche et je frappe”, Robben était pourtant presque impossible à arrêter. Il a été l’un des joueurs clés du Bayern Munich pendant des années et a marqué en finale de Ligue des champions.

21. Steven Gerrard

Capitaine emblématique de Liverpool, Gerrard était un milieu complet, capable de défendre, créer et marquer. Sa remontée légendaire lors de la finale de la Ligue des champions 2005 reste gravée dans l’histoire.

20. Thomas Müller

Sous-estimé par certains, indispensable pour tous ses entraîneurs. Müller est un joueur unique, intelligent, décisif, et un grand artisan du succès de l’Allemagne en 2014 comme du Bayern.

19. Sergio Ramos

Défenseur au tempérament de feu, Ramos a été aussi crucial en attaque qu’en défense. Son but en finale de Ligue des champions 2014 est l’un des plus importants de l’histoire du Real Madrid.

18. Philipp Lahm

Latéral puis milieu défensif d’une intelligence rare, Lahm n’a jamais reçu de carton rouge en carrière. Leader calme, il a tout gagné avec le Bayern et a été capitaine de l’Allemagne championne du monde.

17. Ronaldo (R9)

Malgré des blessures récurrentes, le "Fenomeno" a continué à émerveiller au Real Madrid et avec le Brésil dans les premières années du XXIe siècle. Sa puissance, sa technique et son instinct de buteur restent légendaires.

16. Wayne Rooney

Prodige précoce devenu légende de Manchester United, Rooney était un buteur acharné et un joueur complet. Meilleur buteur de l’histoire de son club et longtemps de la sélection anglaise.

15. Samuel Eto’o

Attaquant rapide, intelligent et toujours décisif, Eto’o a remporté trois Ligues des champions avec deux clubs différents. Il reste une fierté du football africain et une légende du Barça et de l’Inter.

14. Luka Modrić

Le métronome du Real Madrid. Élu Ballon d’Or en 2018, Modrić est l’architecte des grandes conquêtes madrilènes et le meneur de la Croatie finaliste de la Coupe du monde.

13. Zlatan Ibrahimović

Grand, technique et charismatique, Zlatan a marqué dans tous les clubs où il est passé. Il a cumulé les titres en Europe tout en gardant un style de jeu unique et spectaculaire.

12. Dani Alves

Joueur le plus titré de l’histoire, Alves est l’image du latéral offensif moderne. Son énergie, ses passes décisives et son influence sur le jeu ont été fondamentales au Barça, au PSG et avec le Brésil.

11. Karim Benzema

Longtemps dans l’ombre de Ronaldo, Benzema a pris sa revanche avec brio après 2018. Son intelligence de jeu, sa classe technique et ses buts décisifs l’ont mené jusqu’au Ballon d’Or en 2022.

10. Luis Suárez

Redoutable dans la surface, Suárez combinait agressivité, intelligence de jeu et finition clinique. Il a marqué l’histoire de Liverpool et du FC Barcelone, notamment en formant un trio légendaire avec Messi et Neymar.

9. Kaká

Dernier joueur à remporter le Ballon d’Or avant l’ère Messi-Ronaldo, Kaká a brillé par sa grâce, sa puissance et sa vision. Il a mené le Milan AC au sommet de l’Europe en 2007.

8. Manuel Neuer

Plus qu’un gardien, Neuer a révolutionné son poste avec son style de “libéro gardien”. Indispensable au Bayern Munich et à la sélection allemande, il a été l’un des artisans du titre mondial en 2014.

7. Thierry Henry

Attaquant élégant et redoutable, Henry a dominé la Premier League avec Arsenal avant de triompher au Barça. Son sens du but, sa vitesse et son intelligence de jeu en font une icône du football mondial.

6. Zinedine Zidane

Bien que sa carrière ait pris fin en 2006, l’aura de Zidane reste immense. Son chef-d’œuvre contre le Brésil au Mondial 2006 et son influence sur le terrain en font l’un des plus grands techniciens de l’histoire.

5. Ronaldinho

Joueur de génie et roi du spectacle, Ronaldinho a illuminé le football avec ses dribbles, ses passes magiques et son sourire. Ballon d’Or en 2005, il a redonné le plaisir de jouer à une génération entière.

4. Xavi

Maître du tempo, Xavi était le cerveau du FC Barcelone et de l’Espagne dominatrice. Sa capacité à contrôler un match par la passe et l’intelligence en a fait un modèle pour tous les milieux de terrain.

3. Andrés Iniesta

Génie discret, Iniesta a été décisif dans les plus grands moments : buteur en finale de Coupe du monde, maestro dans les triomphes du Barça. Son élégance balle au pied a conquis le monde entier.

2. Cristiano Ronaldo

Machine à buts, athlète d’élite et obsession de la perfection, Ronaldo a marqué dans tous les grands championnats. Cinq Ballons d’Or, cinq Ligues des champions et une longévité hors norme l’ont placé parmi les plus grands.

1. Lionel Messi

Le plus grand joueur du XXIe siècle — et peut-être de tous les temps. Sept Ballons d’Or, une Coupe du monde, quatre Ligues des champions, des records à la pelle et un style inimitable : Messi est la définition du génie footballistique.