Manchester United a confirmé le 25 août avoir engagé le joueur de 22 ans pour 65 M£ garantis plus 5 M£ de bonus, en le liant par un contrat de cinq ans avec une année en option.
Baleba devient la troisième recrue du club au milieu de terrain lors de ce mercato, rejoignant Youri Tielemans et Andrey Santos, et comblant le vide laissé par le départ de Casemiro à l’Inter Miami.
«C’est un sentiment incroyable de rejoindre le club de mes rêves», a déclaré Baleba.
«Jouer à Old Trafford est toujours quelque chose de spécial, mais avoir l’occasion de le faire en tant que joueur de Manchester United sera un véritable honneur.»
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Le directeur sportif Jason Wilcox l’a qualifié de «milieu de terrain d’élite au potentiel de progression immense».
Ferdinand salue la retenue de United
L’ancien défenseur de United Rio Ferdinand a soutenu l’opération sur sa chaîne YouTube, estimant que le prix reflétait de la discipline sur un marché où Manchester City était prêt à aller plus haut.
«Man United n’a pas dit : « Oh, on n’en veut pas. Il ne nous plaît pas. » Ils ne pouvaient pas monter à un certain montant, ce que City pouvait manifestement se permettre, parce qu’ils ne pouvaient pas faire exploser leur budget», a dit Ferdinand.
Il a souligné que Baleba avait été «identifié comme un joueur à 100 millions de livres il y a deux saisons» et l’a placé au même niveau qu’Andrey Santos parmi les milieux offrant du potentiel avec déjà de l’expérience en Premier League au compteur.
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Scholes s’interroge sur la forme à Brighton
Paul Scholes s’est montré plus prudent. S’exprimant dans le podcast The Good, The Bad and The Football le 8 septembre, l’ancien milieu de United a pointé la dernière saison de Baleba à Brighton comme un signal d’alarme.
«Je ne pense pas que ce soit un coup gagnant garanti, mais je ne pense pas qu’il ait fait une grande saison l’an dernier», a dit Scholes.
Il a tout de même misé sur une réussite de Baleba à terme. Nicky Butt, également vainqueur du triplé et présent sur le même podcast, s’est montré plus catégorique.
«Je pense simplement qu’il est ce qu’il faut au milieu de terrain pour Man Utd. Un peu de physique», a dit Butt.
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Une blessure à la cheville retarde les débuts
Baleba a peu de chances d’être aligné immédiatement sous les ordres de l’entraîneur Michael Carrick. Il s’est fait une blessure à la cheville lors de la présaison et Sky Sports rapporte que son retour est visé aux alentours de la mi-septembre.
Dans sa première interview en tant que joueur de United, il a décrit Carrick comme «l’entraîneur parfait».
Baleba avait quitté Lille pour Brighton en 2023 et avait disputé plus de 100 matchs de Premier League sur la côte sud avant ce transfert, obtenant au passage 16 sélections avec le Cameroun.
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