Barry Melrose, o antigo defesa que se tornou treinador e depois analista, transformando-se na voz da NHL na ESPN para uma geração de adeptos do hóquei, morreu na quarta-feira, confirmou a sua mulher Cindy à estação.
Melrose tinha 70 anos. Tinha sido diagnosticado com a doença de Parkinson em 2023 e afastou-se da ESPN em outubro desse ano, pondo fim a uma passagem de 27 anos pela estação.
De Kelvington ao banco dos Kings
Nascido em Kelvington, Saskatchewan, Melrose disputou 335 jogos na NHL como um defesa aguerrido entre 1979 e 1986, envergando as camisolas dos Winnipeg Jets, Toronto Maple Leafs e Detroit Red Wings. Três épocas anteriores na WHA por Cincinnati abriram a sua carreira profissional.
A carreira de treinador atingiu o auge quase no momento em que começou. Melrose assumiu o comando dos Kings liderados por Wayne Gretzky em 1992 e conduziu-os à final da Stanley Cup de 1993 logo na sua época de estreia, onde perderam em cinco jogos frente aos Montreal Canadiens.
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Permaneceu em Los Angeles até 1995. Um breve regresso a um banco da NHL com os Tampa Bay Lightning em 2008 durou apenas 16 jogos.
Um Emmy na bancada do estúdio
Por essa altura, Melrose há muito que se tornara sinónimo de hóquei na televisão americana. Chegou à ESPN em 1996 e ficou 27 anos, conquistando um Emmy como analista e transformando-se numa presença constante nos cenários junto ao rinque e nas bancadas de estúdio da estação.
A estação classificou-o como “uma das vozes mais distintas e de maior confiança do hóquei” num comunicado de quarta-feira.
“O seu conhecimento do jogo era profundo, a sua franqueza era revigorante e a sua paixão era inconfundível”, afirmou a ESPN. “Foi uma parte fundamental da cobertura de hóquei da ESPN, e os adeptos e colegas apreciaram verdadeiramente a sua forma cativante de comunicar e a sua personalidade carismática.”
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A homenagem de Gretzky em 2023
Quando Melrose anunciou o seu diagnóstico e a sua retirada em outubro de 2023, Gretzky gravou uma mensagem em vídeo para a estação.
“Sabem, o hóquei é mais do que um jogo, é uma comunidade, uma orquestra afinada ao pormenor, e Barry era o nosso maestro”, disse o membro do Hall of Fame.
O comissário da NHL, Gary Bettman, também prestou homenagem num comunicado de quarta-feira.
“Das madeixas soltas do seu característico mullet às lapelas largas dos casacos de fato compridos que eram a sua imagem de marca, Barry Melrose era uma figura inconfundível sempre que se tinha a sorte de o encontrar num rinque ou de o apanhar no ecrã da televisão”, disse Bettman.
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“E ainda mais afortunado era quem trocasse palavra com ele ou ouvisse as suas análises, porque nunca deixava de reforçar o nosso amor pelo hóquei.”
Melrose deixa a mulher Cindy e os filhos, Tyrell e Adrien.
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