Donald Trump a téléphoné lui-même à des sénateurs indécis, dépêché Nick Saban pour multiplier les appels et publié sur Truth Social des exigences pour que le projet de loi aboutisse. À quatre jours du retour du Sénat américain de sa pause d’août, le projet de loi sur le sport universitaire est devenu une affaire personnelle du président.
Le Protect College Sports Act est un projet de loi bipartisan de 171 pages porté par le président de la commission du Commerce du Sénat, Ted Cruz (R-TX), et la chef de file démocrate Maria Cantwell (D-WA). Il a été bloqué dans les dernières heures avant la pause d’août, et les sénateurs n’ont accepté d’ajourner qu’après avoir verrouillé un vote en séance à leur retour, avec un vote de clôture prévu entre le 15 et le 23 septembre, a rapporté Front Office Sports.
Dans le détail du projet de loi de 171 pages
Le texte créerait le premier cadre fédéral pour les accords sur le nom, l’image et la ressemblance (NIL) et remplacerait la mosaïque d’États en matière de NIL qui régit le sport universitaire depuis quatre ans. Il plafonnerait la rémunération des athlètes au titre du partage des revenus au niveau fixé par l’accord antitrust House.
Il accorde également à la NCAA et aux conférences une exemption antitrust limitée pour faire appliquer ces règles, et fige le statut des athlètes universitaires comme non-salariés afin que les bourses restent des avantages académiques et non des salaires. Cette dernière disposition couperait court aux campagnes de syndicalisation et aux procès en droit du travail actuellement pendants devant les tribunaux.
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Le président pilote le comptage des voix
L’implication de Trump dans cette bataille est devenue publique le vendredi 7 août, quelques heures avant l’ajournement du Sénat. Dans un message sur Truth Social, il a qualifié le texte d’« excellent projet de loi » et prévenu que sans lui « des millions de jeunes athlètes seront lésés, des programmes seront supprimés, les sports féminins et olympiques disparaîtront ».
« Arrêtez les effets de manche et essayez de faire aboutir ce texte », a écrit Trump.
Semafor a rapporté que Trump a lui-même fait pression sur des sénateurs et enrôlé Nick Saban pour passer des appels de relance aux élus indécis, aux côtés du président des Yankees de New York Randy Levine. Le média a identifié Rick Scott (R-FL), John Kennedy (R-LA), Cory Booker (D-NJ) et Chris Murphy (D-CT) parmi les sénateurs opposés ou indécis sur lesquels la Maison-Blanche fait pression.
Kennedy a déclaré à Semafor qu’il n’avait pas encore été contacté par Trump lui-même.
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« Sauf si le président appelle, il m’arrive de ne pas prendre leurs appels », a déclaré Kennedy.
Le co-négociateur du texte Eric Schmitt (R-MO) a dit du rôle de Trump : « Il s’y intéresse vraiment. Il connaît le sport universitaire. »
L’ancien entraîneur d’Alabama est devenu le visage public de la campagne. Saban a été la vedette d’un spot publicitaire national diffusé lors de la première semaine de la saison de football universitaire, et des figures du sport universitaire ainsi que des élus ont tenu des réunions au Capitole pour soutenir le projet de loi.
Le Black Caucus et les syndicats font front contre le texte
La clôture requiert 60 voix, et ni le camp républicain ni le camp démocrate ne disposent d’un décompte ferme.
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Le Congressional Black Caucus, qui compte plus de 60 membres, s’est prononcé contre le projet de loi, estimant que le texte déciderait de l’avenir économique des athlètes noirs sans leur véritable participation. L’AFL-CIO et une coalition de syndicats se sont également opposés au texte.
Les objections républicaines sont plus dispersées, mais bien réelles. Plusieurs sénateurs ont déposé des amendements avant la pause, et trois sénateurs ont déposé un amendement visant la question des athlètes transgenres, réclamant une formulation plus ferme empêchant que les lois d’État sur les athlètes transgenres dans les sports féminins soient invalidées. Trump a déjà tenté de désamorcer le sujet, affirmant dans son message sur Truth Social que le projet de loi « PROTÈGE CLAIREMENT les lois de 27 États qui protègent les sports féminins ».
Même si le texte franchit l’étape de la clôture entre le 15 et le 23 septembre, il devra encore être adopté par l’ensemble du Sénat, puis par la Chambre, avant que la campagne des élections de mi-mandat de novembre n’accapare l’agenda à Washington. Cruz a affirmé que le Protect College Sports Act sera le premier dossier majeur inscrit à l’ordre du jour du Sénat lors du retour des élus lundi.
