O Arsenal viaja para o Stadium of Light sem o seu defesa central titular e sem resposta para quando o irá recuperar.
William Saliba não joga desde que agravou um problema nas costas na meia-final do Mundial 2026 frente à Espanha, e Mikel Arteta recusou esta semana estabelecer um prazo para a sua recuperação.
«Não sabemos realmente quantas semanas vai estar de fora, porque trata-se de um processo de cura e, em cada ser humano, é um pouco diferente», afirmou Arteta aos jornalistas.
O treinador descreveu a evolução como encorajadora, sem prometer uma data.
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«A progressão tem sido muito positiva nas últimas semanas, mas precisamos de esperar para ver como esse problema nas costas reage quando começarmos a colocar-lhe alguma carga.»
O Arsenal foi informado sobre o cenário prático: não se espera o regresso de Saliba antes de outubro, no mínimo, e uma ausência mais prolongada continua em cima da mesa.
Uma «decisão fácil» de manter Saliba na Europa
O nome de Saliba continua na lista do Arsenal para a Liga dos Campeões relativa à fase de liga, que decorre de setembro a janeiro, uma decisão que Arteta classificou de «fácil», apesar da paragem sem prazo definido.
Esse compromisso conta. O Arsenal abriu a campanha europeia na terça-feira com uma vitória por 1-0 em Nápoles, com o golo de Martin Ødegaard a 15 minutos do fim a separar as equipas no Stadio Diego Armando Maradona. Os oito jogos da fase de liga vão exigir uma dupla de defesas centrais estabilizada, e Arteta aposta em recuperar Saliba antes de terminar a fase de liga.
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«Perdemos um jogador incrível»
O regresso de Timber está finalmente à vista. O defesa neerlandês está de fora desde uma cirurgia à virilha no verão, e Arteta confirmou na sexta-feira que voltou a treinar com a equipa principal.
«Já treina connosco há alguns dias e apresenta-se em boa forma.»
É um tom mais ligeiro do que aquele que Arteta usou quando ambos os defesas foram inicialmente dados como indisponíveis em agosto.
«Perdemos um jogador incrível. O mesmo com Jurrien», afirmou na altura.
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Mosquera aproxima-se do regresso
Sem Saliba, o Arsenal apoiou-se em Gabriel Magalhães, Piero Hincapié e Riccardo Calafiori na posição de defesa central, com Ben White a segurar a lateral direita, depois de Arteta ter garantido que «está bem» na sequência de um susto a meio da semana em Nápoles.
Cristhian Mosquera, o reforço de verão que tem gerido um problema muscular, aproxima-se da luta por um lugar.
«Está a evoluir muito bem. Vamos ver se chega a este jogo ou ao próximo», disse Arteta.
O pontapé de saída frente ao Sunderland está agendado para as 20h00 locais de sábado, no Stadium of Light. Os anfitriões não contam com Romaine Mundle (joelho) nem Habib Diarra (coxa), enquanto o reforço do último dia de mercado Malick Fofana deverá fazer a sua estreia a titular na Premier League.
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