Gabriel Martinelli precisou de apenas 32 minutos para marcar os seus três primeiros golos pelo Al Hilal em casa do Al Taawoun, no sábado, um hat-trick fulminante que colocou o clube de Riade a dois pontos de vantagem sobre o Al Nassr na classificação.
O brasileiro, que chegou proveniente do Arsenal no final do mercado de verão, marcou aos 18, 43 e 50 minutos. Ollie Watkins tinha aberto o marcador aos 12 minutos e acrescentou o segundo aos 53, antes de Sultan Mandash fechar a vitória do Al Hilal por 6-0 aos 75 minutos.
Foi apenas a terceira presença de Martinelli pelo clube, e chegou cinco dias depois de o Al Hilal ter sido derrotado por 2-0 em casa pelo NEOM, uma surpresa que pôs fim a um arranque perfeito no campeonato.
«Sim, quer dizer, é para isto que aqui estou. Disse-o desde o início, estou aqui para ajudar a equipa», afirmou Martinelli depois dos seus primeiros golos pelo clube.
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Ronaldo volta a não marcar e continua nos 979
Mais cedo no mesmo dia, o Al Nassr tinha desperdiçado a oportunidade de encostar ao Al Hilal na liderança. Ronaldo jogou os 90 minutos em casa do Al Khaleej, mas não conseguiu marcar, deixando o seu registo de carreira nos 979 golos, ainda a 21 do marco dos 1000.
Omar Mascarell cabeceou para colocar os anfitriões em vantagem já em tempo de compensação da primeira parte, e Abdullah Al-Hamdan poupou o Al Nassr a uma segunda derrota consecutiva fora com o golo do empate aos 72 minutos.
Postecoglou culpa a acumulação de jogos
Ange Postecoglou apontou o dedo ao calendário exigente, e não aos seus jogadores.
«Acho que estão todos exaustos. Até o Al Hilal perdeu com o Neom, portanto a acumulação de jogos está a cobrar a sua fatura. Jogámos cerca de oito jogos em menos de um mês», disse aos jornalistas o treinador do Al Nassr.
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«Não estou a arranjar desculpas, mas o que quero deixar claro é que os jogadores não nos deixaram ficar mal.»
O empate deixa o Al Nassr no terceiro lugar com 16 pontos, com o Al Ittihad em 17 e o Al Hilal à frente com 18.
Ambos os rivais pelo título regressam à ação na terça-feira, na AFC Champions League Elite. O Al Nassr desloca-se ao Al Ain, nos Emirados Árabes Unidos, enquanto o Al Hilal recebe o Al Gharafa.
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