Bradley está de baja desde enero, cuando sufrió una grave lesión de ligamentos en la rodilla frente al Arsenal, según informó entonces Sky Sports. Ocho meses después, Iraola declaró el lunes a los periodistas que el internacional norirlandés no está cerca de reincorporarse al grupo.
«No está cerca de entrenar con el equipo. Está entrenando solo, pero ha empezado a tocar el balón», señaló Iraola.
El técnico comparó los plazos de Bradley con los de Giovanni Leoni, otro ausente de larga duración.
«Con estas lesiones de larga duración, creo que Leoni le lleva un poco de ventaja, y aun así a Conor le va a llevar tiempo», declaró Iraola.
Cualquier esperanza de un regreso a finales de otoño se ha desvanecido. El seleccionador de Irlanda del Norte, Michael O’Neill, dibujó un marco más realista para la recuperación a principios de este mes.
«Si le vemos antes de Navidad, será un auténtico regalo, pero si no, miramos hacia marzo», declaró O’Neill a Anfield Index.
Un central y un centrocampista de lateral derecho
La ausencia de Bradley sería llevadera si el resto del costado estuviera en forma. No lo está. Jeremie Frimpong ha entrado y salido del once, Joe Gomez apenas ha disputado un puñado de partidos completos en el último año y el fichaje veraniego Giovanni Leoni cayó lesionado antes de que la temporada arrancara del todo.
Eso ha obligado a Iraola a improvisar. Ronald Araujo, cedido por el Barcelona por toda la temporada el 10 de agosto con opción de compra, ha sido sacado del eje de la defensa para cubrir el costado derecho. Dominik Szoboszlai también ha ocupado ese puesto por turnos, y Iraola confirmó que el centrocampista húngaro está «preparado» para seguir haciéndolo, aunque el jugador preferiría quedarse en la medular.
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Iraola trató de hacer virtud de la versatilidad a principios de este mes.
«También es bueno tener jugadores que puedan cubrir distintas posiciones. Sobre todo ahora que tenemos algunas lesiones», declaró a Yahoo Sports.
Iraola se enfrenta ahora a su exclub
El calendario no da tregua. El Liverpool visita al Bournemouth el domingo 20 de septiembre en el primer reencuentro de Iraola con el club que dejó en verano para asumir el cargo en Anfield. Es el tipo de partido en el que los desdoblamientos de Bradley y su lectura defensiva han resultado más valiosos, y uno que Iraola tendrá que afrontar con un lateral derecho improvisado.
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