Bradley fällt seit Januar aus, nachdem er sich gegen Arsenal einen schweren Kniebänderschaden zugezogen hatte, wie Sky Sports damals berichtete. Acht Monate später erklärte Iraola am Montag vor Journalisten, dass der nordirische Nationalspieler noch weit davon entfernt sei, ins Mannschaftstraining zurückzukehren.

„Er ist noch weit davon entfernt, mit der Mannschaft zu trainieren. Er trainiert allein, hat aber begonnen, den Ball zu berühren“, sagte Iraola.

Der Cheftrainer verglich Bradleys Zeitplan mit dem von Giovanni Leoni, einem weiteren Langzeitverletzten.

„Bei diesen Langzeitverletzungen ist Leoni meiner Meinung nach ein Stück weiter als er, und trotzdem wird es bei Conor noch einige Zeit dauern“, so Iraola.

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Jede Hoffnung auf eine Rückkehr im Spätherbst hat sich zerschlagen. Nordirlands Nationaltrainer Michael O’Neill hat Anfang des Monats einen realistischeren Zeitrahmen für die Genesung genannt.

„Wenn wir ihn noch vor Weihnachten sehen, wäre das ein echter Bonus, wenn nicht, dann blicken wir auf den März“, sagte O’Neill zu Anfield Index.

Ein Innenverteidiger und ein Mittelfeldspieler als Rechtsverteidiger

Bradleys Ausfall wäre zu verkraften, wenn der Rest der rechten Seite fit wäre. Ist er aber nicht. Jeremie Frimpong pendelte zuletzt zwischen Startelf und Bank, Joe Gomez brachte es im vergangenen Jahr nur auf eine Handvoll kompletter Partien, und Sommerneuzugang Giovanni Leoni fiel bereits aus, bevor die Saison richtig begonnen hatte.

Das hat Iraola zum Improvisieren gezwungen. Ronald Araujo, am 10. August auf Leihbasis für eine Saison von Barcelona verpflichtet und mit Kaufoption ausgestattet, wurde aus der Innenverteidigung abgezogen, um rechts auszuhelfen. Auch Dominik Szoboszlai kam dort zum Einsatz, und Iraola bestätigte, dass der ungarische Mittelfeldspieler „bereit“ sei, diese Rolle weiter zu übernehmen, auch wenn der Spieler selbst lieber im zentralen Mittelfeld bleiben würde.

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Iraola versuchte Anfang des Monats, aus dieser Vielseitigkeit eine Tugend zu machen.

„Es ist auch gut, Spieler zu haben, die verschiedene Positionen abdecken können. Vor allem jetzt, wo wir einige Verletzungen haben“, sagte er zu Yahoo Sports.

Iraola trifft als Nächstes auf seinen Ex-Klub

Der Spielplan wird nicht leichter. Am Sonntag, dem 20. September, reist Liverpool nach Bournemouth zu Iraolas erstem Wiedersehen mit dem Klub, den er im Sommer verließ, um den Job in Anfield zu übernehmen. Es ist genau die Art von Partie, in der Bradleys überlappende Läufe und sein defensives Stellungsspiel besonders wertvoll waren, und Iraola wird sie mit einem improvisierten Rechtsverteidiger bewältigen müssen.

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