Max Verstappen passou grande parte de 2026 a perder corridas e, durante algum tempo, chegou a ponderar se valeria a pena continuar. Em entrevista ao Bild, noticiada pela Field Level Media a 14 de setembro, o neerlandês afirmou que a sua escolha neste verão nunca esteve verdadeiramente entre a Red Bull e outro monolugar.
«Estive mais perto de abandonar a Fórmula 1 do que de assinar por outra equipa», disse Verstappen ao Bild.
«Ou se abandona ou não, portanto é uma decisão de 50/50. Considerei seriamente pôr um ponto final à carreira. Mas, no fim de contas, adoro correr.»
Conversas com a McLaren, depois um acordo com a Red Bull
Verstappen confirmou na mesma entrevista que chegou a abrir conversações com a McLaren antes de optar por ficar, mas descreveu essas conversas como um exercício de análise e não como uma investida a sério.
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«Temos de levar a sério cada conversa com outra equipa», afirmou.
A Red Bull anunciou a renovação a 20 de agosto, na quinta-feira anterior ao seu Grande Prémio dos Países Baixos, em casa, em Zandvoort. O novo contrato substitui um que estava previsto vigorar até 2028 e vincula o piloto de 28 anos, que se juntou à equipa em 2016, por mais quatro épocas.
«Se ambas as partes querem trabalhar juntas a longo prazo, porquê esperar?», disse Verstappen sobre o momento escolhido.
O diretor da equipa, Laurent Mekies, classificou a renovação como «notícia fantástica para todos» e afirmou que a parceria transformou a história da Red Bull no automobilismo.
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Uma época que tornou a decisão difícil
O contexto é uma luta pelo título em que Verstappen não participa. Após o Grande Prémio de Espanha em Madrid, no domingo, vencido por Kimi Antonelli, o neerlandês ocupa o sexto lugar na classificação do campeonato de pilotos, com 145 pontos, a 147 do adolescente da Mercedes que lidera com 292. Verstappen ainda não venceu uma corrida em 2026 e terminou em segundo em Madrid, num dos seus melhores fins de semana do ano.
A queda da Red Bull foi acentuada pelos novos regulamentos da categoria. Os carros de 2026 dependem muito mais da potência elétrica do que a geração anterior, uma mudança com a qual Verstappen se tem mostrado abertamente frustrado. A Mercedes e a sua unidade de potência foram quem melhor se adaptou; a Red Bull não.
Verstappen afirmou que não precisa de outro campeonato só por si e foi claro ao dizer que as críticas que lhe foram dirigidas durante a especulação em torno da McLaren não pesaram na decisão.
«As críticas não me incomodam. Não me importa o que os outros pensam de mim.»
«Sou tetracampeão do mundo e, depois do meu primeiro título, já tinha alcançado tudo o que sempre quis. Não corro pelos livros de história, mas por mim, pela equipa e pelos nossos adeptos.»
Indicou ainda que não se vê a correr até aos 40 anos, como Fernando Alonso ainda faz, dizendo que só vai continuar enquanto se estiver a divertir.
A próxima oportunidade para alterar a trajetória da sua época é o Grande Prémio do Azerbaijão, em Baku, que se disputa no sábado, 26 de setembro, antecipado um dia para não coincidir com o dia nacional de luto do país.
