Max Verstappen hat den Großteil des Jahres 2026 damit verbracht, Rennen zu verlieren, und eine Zeit lang hat er abgewogen, ob er überhaupt weitermachen soll. In einem Interview mit der Bild, von Field Level Media am 14. September aufgegriffen, sagte der Niederländer, seine Wahl in diesem Sommer sei nie wirklich zwischen Red Bull und einem anderen Cockpit gewesen.

„Ich war einem Rücktritt aus der Formel 1 näher als einer Unterschrift bei einem anderen Rennstall“, sagte Verstappen der Bild.

„Entweder man hört auf, oder man hört nicht auf, es ist also eine 50/50-Entscheidung. Ich habe ernsthaft in Erwägung gezogen, aufzuhören. Aber letzten Endes liebe ich das Rennfahren einfach.“

Gespräche mit McLaren, dann der Red-Bull-Deal

Verstappen bestätigte im selben Interview, dass er tatsächlich Gespräche mit McLaren aufgenommen hatte, bevor er sich für den Verbleib entschied, beschrieb diese Gespräche aber eher als eine Sorgfaltsprüfung denn als ernsthaftes Werben.

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„Man muss jedes Gespräch mit einem anderen Team ernst nehmen“, sagte er.

Red Bull hat die Verlängerung am 20. August verkündet, dem Donnerstag vor seinem Heim-Grand-Prix in Zandvoort. Der neue Vertrag ersetzt einen, der bis 2028 laufen sollte, und bindet den 28-Jährigen für vier weitere Saisons an das Team, zu dem er 2016 gekommen ist.

„Wenn beide Seiten langfristig zusammenarbeiten wollen, warum warten?“, sagte Verstappen zur Wahl des Zeitpunkts.

Teamchef Laurent Mekies bezeichnete die Verlängerung als „fantastische Nachricht für alle“ und beschrieb die Partnerschaft als eine, die Red Bulls Motorsport-Geschichte verändert hat.

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Eine Saison, die die Entscheidung schwer machte

Der Kontext ist ein Titelkampf, an dem Verstappen nicht teilnimmt. Nach dem Großen Preis von Spanien am Sonntag in Madrid, den Kimi Antonelli gewann, liegt der Niederländer mit 145 Punkten auf Rang sechs der Fahrer-Weltmeisterschaft, 147 Punkte hinter dem Mercedes-Teenager, der mit 292 Punkten führt. Verstappen hat 2026 bislang kein Rennen gewonnen und wurde in Madrid Zweiter, eines seiner stärkeren Wochenenden des Jahres.

Red Bulls Absturz wurde durch das neue Reglement der Serie verschärft. Die 2026er-Autos setzen weit stärker auf elektrische Leistung als die Vorgänger-Generation, eine Umstellung, mit der sich Verstappen offen unzufrieden gezeigt hat. Mercedes und ihr Antriebsstrang haben sich am besten darauf eingestellt; Red Bull nicht.

Verstappen sagte, er brauche keinen weiteren Titel um seiner selbst willen, und er machte deutlich, dass die während der McLaren-Spekulationen gegen ihn gerichtete Kritik bei der Entscheidung kein Gewicht hatte.

„Die Kritik stört mich nicht. Es ist mir egal, was andere über mich denken.“

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„Ich bin viermaliger Weltmeister, und nach meinem ersten Titel hatte ich bereits alles erreicht, was ich je wollte. Ich fahre nicht für die Geschichtsbücher, sondern für mich selbst, das Team und unsere Fans.“

Er ließ zudem durchblicken, dass er sich nicht so sieht, mit über 40 noch zu fahren wie Fernando Alonso es weiterhin tut, und sagte, er werde nur so lange weitermachen, wie er Freude daran habe.

Die nächste Gelegenheit, den Verlauf seiner Saison zu verändern, ist der Große Preis von Aserbaidschan in Baku, der am Samstag, dem 26. September, ausgetragen wird, einen Tag vorgezogen, um eine Kollision mit dem nationalen Trauertag des Landes zu vermeiden.

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