Babar Azam vai voltar ao trabalho na competição de primeira classe do Paquistão. O batedor foi colocado na Oil and Gas Development Company Limited (OGDCL) como jogador convidado para o President’s Trophy Grade-I, o principal torneio doméstico de bola vermelha do Paquistão, que começou a 12 de setembro.
O equipamento foi encomendado e o voo está reservado. A responsável desportiva da OGDCL, Farah Batool, explicou o calendário numa entrevista ao Dawn.
«O Babar vai regressar ao Paquistão vindo do Reino Unido a 16 de setembro e juntar-se-á ao plantel da OGDCL no dia seguinte.»
Batool afirmou que o capitão do Paquistão decidirá à chegada se começa a jogar de imediato.
«O Babar vai decidir à chegada se joga a partir da segunda ou da terceira partida.»
Os próximos dois jogos da OGDCL são frente ao Kingsmen Academy, em Peshawar, a 18 de setembro, e frente aos Khan Research Laboratories, a 24 de setembro.
Um regresso à bola vermelha que ele próprio pediu
A decisão não lhe foi imposta. Babar pediu ao Pakistan Cricket Board que lhe encontrasse um lugar no cricket doméstico para se manter em ritmo no formato mais longo, e o PCB colocou-o na OGDCL, noticiou o Dawn.
Não marca um century em Testes desde dezembro de 2022, quando fez 161 frente à Nova Zelândia em Karachi. A sua média em Testes desde o início de 2023 é de 30,43, mais de 12 runs abaixo da sua marca de carreira no formato, segundo o CricTracker.
A última vez que Babar disputou cricket de primeira classe em casa foi a 30 de dezembro de 2019, quando conduziu Central Punjab ao título do Quaid-e-Azam Trophy com uma vitória por ‘innings-and-16-runs’ sobre Northern.
Não é o único a regressar
O President’s Trophy atraiu vários dos internacionais de referência do Paquistão. Shaheen Shah Afridi está nos Khan Research Laboratories e Salman Ali Agha joga pelo Kingsmen Academy, o que significa que a OGDCL vai defrontar ambos nas próximas duas semanas. O all-rounder Aamer Jamal assinou como jogador convidado pela estreante MITS.
Uma derrota por 3-0 e uma reformulação do plantel em pano de fundo
O regresso de Babar ao cricket doméstico surge dias depois de o Paquistão ter sido derrotado por oito wickets em Edgbaston, selando uma derrota por 3-0 na série em Inglaterra. Foi o melhor marcador da segunda innings do Paquistão com 76.
Antes desse terceiro Teste, o PCB desmantelou o plantel, substituindo sete jogadores. Nomes veteranos como Mohammad Rizwan, Imam-ul-Haq e Salman Ali Agha estiveram entre os dispensados, e cinco jogadores sem internacionalizações foram chamados. O próprio Babar afirmou depois que tinha tomado conhecimento das alterações através do comunicado da federação, em vez de ter sido consultado.
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«Foi novidade para mim», disse aos jornalistas antes do Teste de Edgbaston, citado pelo Geo News.
A OGDCL abre a sua campanha frente à Pakistan Television em Islamabad, antes da deslocação a Peshawar a 18 de setembro, o jogo em que Babar tem maior probabilidade de participar.
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